第8章 第七師団

　網走監獄でスマホを返してもらう。あの夜、別れの際に交わした約束だった――のだが。

「えー……」

　ヤバい。恥ずかしくなってきた。
　大体、冷静になってから考えれば、別の合流地点を指定しても良かったんだよね。
　そしてさらにさらに思い出した。あのときの尾形さんの言葉も。

『俺も網走に向かう。そこで、もう一度おまえの返事を聞く』

　……再会の空気は霧散したが、今度は猛烈な羞恥心が襲ってきた。

「すみません。ちょっと待って。ちょっと待って。色々気まずくて恥ずかしくなってきたんで！」
　うずくまって羞恥に耐えていると、
「……蒸し返すな。こっちまで恥ずかしくなって来るだろう。いいから受け取れよ」

「いーやーあー。網走でドラマチックに返して欲しい～！」
「どらま……？　意味不明なことを言ってんじゃねえ。いいから受け取れ。
　何度も言ってるが時間がねえんだ、俺は！」

　そういや鶴見中尉の指示を受け、第七師団が偽典獄の捕縛に動き出してるはずだ。

「ほら、梢」
　私の頭に布包みの角をグリグリと押しつけてくる。
　なので私も降参して受け取った。

「お預かり、どもでした……」

　予想外に早く手元に戻ったが、明治時代においてスマホは最強のチートツールだ。
　謎のメール差出人と連絡がつくかもしれない。
　私はごそごそと布包みを開ける。

「大事にしてくれてたんですね。尾形さん、本当に――」

　そして包みの中を見た。

「は？」

　中には板が入っていた。スマホ大の木の板。
　くんくんと嗅ぐとカマボコの匂いがする。

　スマホじゃねえし。カマボコの板やん、これ。

　しかもカマボコの板には達筆な字でこう書いてあった。

『馬鹿』

「…………くっ！」

　私を見ていた尾形さんが後ろで噴き出した。
　無表情に振り向くと、肩をふるわせ、笑いをこらえている猫が見える。
　
「あの。スマホがカマボコの板にすり替わってるんですが」

「網走で返すって言って、ここで返すわけねえだろ。馬鹿だろ、おまえ」

　ほうほう。そのためにカマボコの板を仕入れ、わざわざ文字を……。
　暇か！？　実は暇なのか、こいつ！？

「けど普通は重さで分かるだろうが、馬鹿正直に信じ込んで――」

　スパーン！！

　私のカマボコ板攻撃が、狙撃手殿の頭に炸裂した……。