第8章 第七師団

　網走監獄！？

　心臓が止まるかと思った。元の時代に戻るため、網走監獄に行く道を探していたら、まさかそこのお偉いさんが来るなんて！！

　もしや私を迎えに！？

　……なワケないか。軍と監獄は切っても切り離せない仲。何かしら用事があるんだろう。
　実際、皆の話を盗み聞くに、公務か何かで淀川中佐に会いに来たらしい。
　ちなみに典獄というのは、現代で言う刑務所の所長さんのことだそうな。

　どうにかして、網走監獄に帰るとき連れて行ってもらえないだろうか。
　いやさすがに怪しすぎないか、その頼み。うーん……。

「梢ちゃん、大丈夫？　典獄って言っても怖い人じゃないから大丈夫だよ」
　ポンポンと肩を叩かれる。ここでは私、ほぼ子供扱いなのだ。
「でも嫌なら梢ちゃんが無理に行かなくても――」
「いえいえいえ！！　行きます！　お役に立ちますから！！」
　世間知らずのお嬢さん扱いして、私が怖がるとか勝手に決めないでほしいな。

　とにかく夕張のときみたいに事情を捏造して、こっそり連れて行ってもらうしかない。
　私は茶と茶菓子の乗ったお盆を持った。
　
「何も話す必要はないからね。淀川中佐はすぐに来られるとだけ伝えてくれ」
「はいはいはーい。行って参ります！」

　私はお盆を持って応接間に急いだ。

　…………

　そして網走監獄の典獄――所長さんにお茶を出すことになったのだが。

　扉を開けるまでは完璧であった。同情を引けるような偽の経歴も頭の中で作った。

　私はノックをし！洗練された所作で室内に入り！涼やかな笑顔を浮かべ――。

「失礼いたしま――ひっ！？」

　……お盆を落っことすかと思った。

「ああ。驚かせてすまない、お嬢さん。こちらは看守の男で、見た目はこうですが危険な者ではありません」
「いいいいいえ、こ、こ、こちらこそ大変な失礼を……」

　一人じゃないのかよ！！

　なぜ驚いたかと言うと、室内にいたのは網走監獄の所長さんだけじゃなかった。連れの人がいたのだ。

『見た目はこう』と言う通り、真っ白な覆面すっぽり被って怪しいどころじゃない。

　私は態勢を立て直し、覆面の人を横目に見ながら、震える手でテーブルに茶と茶菓子を置いた。

「よ、淀川様はすぐに来られるそうです」

「ありがとう」

　犬童という典獄の人は微笑みうなずいた。