第8章 第七師団

　…………

　半時間後。

　私は岩の上に座り、真っ青であった。

「すみません、ご迷惑を」

　あれからしばらく普通に歩いてたが、急にめまいがして歩けなくなった。

　先日まで入院生活。野宿。昨日の昼からほぼ絶食。その上で山道。ひ弱な身体に直撃したのかも。

「梢、大丈夫か。しっかりしろ！！」
　鯉登少尉はオロオロ。

　一方鶴見中尉は私の前に片膝ついて、私の容態を確認する。
「ふらつきに目まい、発熱もあるな。喉が渇くのだな？」
　私はこくんとした。
　どうやら私は軽い脱水症状になりかけてるらしい。

「ならばすぐ水を！」
　慌てて川に走ろうとする鯉登少尉。けど中尉は、
「落ち着け鯉登少尉。この状態では腹を下すかもしれん」

　生水で下痢でもして脱水が加速すれば、最悪命に関わるもんね。
　なら水を煮沸消毒すればいいんだけど、敵の残党が山中に潜んでいるかもしれないから、焚き火は出来ない。合流が先だ。
　
「梢。もう少し我慢出来るかね」
　鶴見中尉に聞かれ、私はうなずいた。頭を撫でられる。
「良い子だ――よし鯉登。梢をおぶっていけ」
「はっ！　ほら梢！」
　即座に鯉登少尉が私に背を向けしゃがむ。

「え？」
　私は戸惑った。

「ここで待ってますんで、後ほど迎えに来ていただければ――」
「何を言うか、馬鹿者！！」
「そうだぞ、梢。ヒグマが出てきたらどうするんだ」

　……鯉登少尉は普通に心配してくれてるっぽいけど、鶴見中尉は逃亡警戒だな。
　この状況で逃げる気はないし逃げられませんて。

「ではよろしくお願いします」
　これ以上グズっても迷惑をかけるだけなので、仕方なく甘えることにした。

　少尉殿の負担を軽減すべく、首筋にしっかり腕を回す。胸が背中にもろにあたるが、こんな状況でそんな心配は失礼だ。遠慮せず密着させた。

「っ！！」
　鯉登少尉がビクッとなった。
「すみません。どこか苦しいですか？」

「い、いや、思ったより軽いのだな」

　えらく上ずった返答があった。

　なにがしか気を遣われてるのかと、鶴見中尉を見るが、あごひげ撫でつけニヤニヤしているだけであった。何か腹立つ！
　
「音之進様、本当に大丈夫ですか？」
「あ、ああ！！　気にするな、馬鹿者！！」

　なぜ罵倒されねばならんのですか。