第8章 第七師団

　焚き火の明かりの中に、鶴見中尉の痛々しい傷跡が浮かび上がる。
　一瞬ゾッとしてしまった。
　い、いや傷跡にドン引いた、とかそういうわけじゃない。

　何というか……死に神に凝視された気がしたのだ。
　失礼すぎて本人には言えないけど。

「は、はあどうぞ。答えられるものなら。どうせ分からないと思いますけどね」

「ありがとう。なら――私が想像するに、これは蓄電器ではないかね？」

「…………」

　マジか。何かしらのオモチャだと言うと思ったのに。
　呆然と言葉を失っている私に、鶴見中尉はしてやったりと笑っている。

「こればかりは勘だよ、梢。水車にしろ車輪にしろ、何かを回すとは動力を生み出すことだ。
　これを回しながら考えていた。もしやこれは、私が回す力を電気の力に変換するものではないかと。だとすると、この黒い板の存在は――」

「いやもういいから！　私の負けですから！！」

　このまま放置したら太陽光発電まで推理されかねん。
　あと若干のドヤ顔が腹立つ！！　

「返してったら！」
「おや正解したのにご褒美はないのかね？　寂しいな」
「いやふざけてないで！」

　背中から手を伸ばし、じたばたするが、むろん取れない。
　
　そのうちに私はバランスを失った。
「わっ！」

　ドサッと背中から落ちたけど、さっき集めた柔らかな葉が受け止めてくれた。
　慌てて起き上がろうとするが、

「ん？」

　起き上がれない。それもそのはずだ。
　鶴見中尉が覆い被さり、両手首を押さえているからだ。

「あの……動けない、です」

　状況が分からないワケがないのに、わざと分からないフリをする。

「梢。私は君を不安にさせたりはしない」

　突然そう言われた。

「何ですか、いきなり」

「不安そうな顔をしている。男が放っておけない顔だ」

　口説かれているというよりは、死に神に鎌でも突きつけられている気がした。

　冷たい汗が流れ落ちる。

　いつかの夜と違い、今度は都合の良い助けは無い。

「君が私のそばにいるのなら、誰と関係を持とうと気にしない。君を捨てたりはしない」

　跳ね返せ、罵声を浴びせろ、と頭が命じるが、身体が動かない。　

「ご褒美をくれないか。梢」

　心臓がばくばく言っている。だけどどんなに力を入れても、手首を動かせなかった。