第8章 第七師団

　鶴見中尉が熱心にハンドルを巻くものだから、充電インジケータは四個中三個が点灯してる。
　それを見て中尉殿はちょっと嬉しそうだ。

「まあさすがに、最初から完全な確信に至ったわけでは無いがね」

　最初に会ったとき。私はあまりにも変な格好だったから、取り調べを受けたのだ。

「服装は、その人間の帰属と社会的地位を推し量る指標だ。
　だがそのときの君の格好は、私が知る一切のものに当てはまらなかった」

　ダウンジャケットにデニムのジーンズにスノーブーツだもんね。

「今まで見たこともない、だが既存品と比較すべくもない素晴らしい素材。
　私は思った――まるでこの少女は未来の世界から来たようだと！」

「…………」

　とはいえ、あまりにも突飛な考えだ。さしもの鶴見中尉殿も、そんな『超常現象』を信じるには時間がかかったそうな。

　時々会う私の、浮世離れした言動を分析しつつ『華族の妾の娘』とか『武器会社の社長令嬢』とか『世捨て人の天才少女』とか色んな可能性を検討していたようだ。

　私が未来人だと完全に認めたのは、つい最近。

　私が西洋人に売った『遺品』や、山で処分した品の燃え残りを回収。
　慎重に検証し、全てが『この時代では到底作り得ない高度技術品』であると断定。

　私が未来の時代から来たと確信したそうな。

「で、でも未来なのに年代まで推測とかすごいですね」
「”カワウソ”だ」
「カワウソ？」
「君の言動と態度から、君のいた時代にはカワウソは絶滅したものと推測した」
　あの何気ない会話から……。

「一つの種が、完全な絶滅に至るまでには一定の時間がかかる。
　よって『最低でも五十年』と見積もったまでだ。
　まあ君の持ち物の技術精度を加味すれば、君の来た年代はさらに先となるだろう。七十、八十……あるいは百年以上」

　正解です……。

　ダメだ。もう勝てない。完全敗北。歴史変わるー。
　私はがっくり肩を落とした。

「で、私にこれから何をさせたいんですか？」

「ん？　別に何も。ただ私の考えが合っているかどうか、確かめたかっただけだよ」

「は？」

「本当だとも。君の存在は公にせず『遺品』を中央に提出することもない。安心なさい」

　私はたっぷり一分は沈黙し。


「はああああああ！？」


　大声を出したのであった。