第8章 第七師団

「ぬくぬく〜」

　火の明るさと暖かさがこんなにありがたい物だったとは。
「梢」
「ありがとうございます」
　たまたま持ってた平たいあんパンを半分こしてくれた。ううう。糖分が強烈に胃にしみ渡る。

　しかしすごいな鶴見中尉。松の枝葉を利用しあっという間に、火をおこしてくれた。
　いまだにマッチ無しにたき火をおこせない私は、その手際の良さに舌を巻くしかない。

　火をおこして敵に見つからないか心配だった。けど、尾根側から探しても上手く隠れるような地形を選んでるみたい。
　夜にそういう場所を素早く見つけるとか、やっぱすごい。

「でも襲撃犯は誰なんですかね？」

　尾形さんたちがこっちに戻ってくるワケないし、土方さんたちならもう少しスマートにやるだろう。

「我々の敵は山ほどいる。まあ統制の取れていない素人連中だ。例の西洋人の雇った連中か、金塊目当てのごろつきか。
　いずれにせよ鯉登たちの敵ではない。明日には合流出来るだろう」

　すごいな。でも信頼というよりは、淡々とデータに基づき予測をしてるような。
　目が合うと笑いかけてくる。でもやっぱ怖いなあ。


「はああ〜身体があたたまりますですね」

　お湯を飲んでほっこり。
　川の水を端切れで濾過（ろか）し沸騰（ふっとう）してもらったのだ。
「茶葉でもあれば良かったのだがな」
「さすがにそれは無理ですよ〜」
　遭難してるはずなんだけど、鶴見中尉のサバイバル能力高すぎて危機感ゼロである。
「うう……」
　安心したら眠くなってきた。いやでも、私だけこてんと寝るのはさすがに……。

「梢。私に構わず眠たいときは寝ていなさい。明日はどれだけ歩くか分からない。体力は温存すべきだ」

　鶴見中尉はもう少し起きて夜襲を警戒するらしい。
　懐から『何か』取り出して手に乗せグルグルとハンドルを巻き出す。
　何だろ？……ま、いいか。

　寝る前にもう一口飲んでおこうと、お湯を口にふくむ。
　すると鶴見中尉は『何か』をぐるぐる巻きながら、

「そういえば梢。一度確認しようと思っていた。
　君の来た時代だが、五十から百五十年後の範囲内を見積もっている。
　この推測であっているかね？」

『何か』――端の焦げた災害用充電器を巻きながら。


　返事の代わりに、私は盛大にお湯を噴き出したのであった。