第8章 第七師団

　月島さんはぎゅうっと私を抱きしめる。痛い痛い。

「なぜ、戻ってきたのですか。いや例え戻ってきたとしても、炭鉱ですぐに俺を頼っていてくれたら……」

　うーん。やっぱり月島さんが、私を明治に呼び戻したって線は薄いか。なら――。

「いやその、どうもあの現象、私の手に負えなくなってるっぽいんです。
　ホントはこっちに戻る気は無かったのに勝手に来ちゃって……」

　すると月島さんは身体を離し、不思議そうに私を見た。

「『あの現象』……？」
　訝（いぶか）しげに私を見、そしてハッとしたように、
「そ、そうだ。俺は、あの花見の日にあなたを送ったんだ……どこに……？」
「…………」
「梢、さん……」

　月島さんが私を見る。
　無理に笑おうとしているような、少し怖い笑顔で、

「ともかく尾形という男は危険だ。あなたが奴にどう誑（たぶら）かされたかは知らないが、あの男に二度と会っては――いや、そうじゃない」

　彼はもう一度、私の両肩に手を置き、まっすぐに目を見る。

「俺はもう、あなたを送れそうに無い。
　あの日、あなたをどこに送ったのか、忘れられるはずがないのに、思い出せない」

　冷たい汗が頬を流れる。

　やっぱりそうか。月島さんは、私がこの時代の人間じゃないってことを忘れかけてる。

「だ、だが、あなたがご自分のいるべき場所に戻れないのなら、それはそれで構わない」
　いや私が構うわ。私が困るわ。

　恐らく尾形さんや他の皆も、私とあの庭で会った頃のことがあいまいになっている。下手をすると完全に忘れているのだろう。
　それはそれで万々歳のはずなのに、怖いと思うのはなぜだろうか。

　実は私も、彼らに初めて会った頃のことが、思い出せなくなっている気がするのだ。
　勇作さんのことは覚えている。彼と交わした手紙のことも。
　だけどそれ以外のことが段々、おぼろげになっている。

　……私の存在が、未来から剥がれかけている気がする。


　月島さんは汗をぬぐい、

「元々、ご実家にも居場所はないのでしょう？　なら、ずっとここにいればいい」

　いや、そういうことだけ覚えてるとか、どうなの。
　月島さんはまた、私を抱きしめる。

「あなたの居場所は、ここにある……俺の隣ではなくとも、この世界に、確かに……」

　そう言って、私をベッドに押し倒したのであった。