第8章 第七師団

「うわあ、遅くなった～」

　窓の外は真っ暗だ。私は大慌てで、個室のベッドに駆け寄る。

　あの後、外に出て鶴見中尉殿や鯉登少尉たちと料亭でお食事になり、病院に帰ってきたら夜更けになっていた。

「『これ』を返してもらえて良かったけど……し、死ぬかと思った」

　私は風呂敷包みを解く。中には、捕まったときに取られた洋服と靴が入っていた。
　相当調べられた跡がある。タグを切り取っといて良かった。
　……ちゃんと洗濯してあるんだろうな？
　そう思いながら、服を着替えた。


　食事会は拷問だった。

　食事会とは名ばかりの鶴見中尉直々の追及。精神的な拷問以外の何ものでもなかった。
　……しかし追及したくなる気持ちも分からないでもない。

　リュックは燃やしたが、衣類と靴だけはどうにもならず、私は洋装のまま捕まった。

　で、合成繊維の布からプラスチックのボタンからスニーカーのゴムまで。1900年代には存在しない材質か、あったとして完全上位互換。

『どこの国の物かだけでも分からないか』『なぜご親族はこれだけの物を無価値と判断したのか』など、細部にわたり鶴見中尉にツッコミを入れられた。

　結局、また最初から最後まで知らぬ存ぜぬで通したものの、冷や汗物だった。

　しかも鶴見中尉、私が例の西洋人に売った物を数倍額で買い取っていた。
　それらについても聞き取りをされ、寿命が縮まったのは言うまでもない。

　そして。

『梢。何よりも君が八万という巨額の値段をつけた”機械の板”。あれは、今どこにあるのかね？』
　
　鶴見中尉にそう言われたとき、喉元にナイフを突きつけられた思いであった。
　彼が言ってる『板』とはスマホのことだ。

　値段を聞いて、同席してた全員が酒を噴き出すかギョッとして私を見た。
　ちなみにこの時代、数万円も出せば大豪邸が建てられる。

『も、燃えちゃって……八万なんて、冗談に決まってるでしょう？　は、はは……』

『だが彼は、今もその額を出さなかったことを後悔しているそうだ。
　アメリカ人がそう断言するほどの先駆性と機能性。
　世界のどこでもあんなものは作り得ない、あんな美しいものは見たことがないと。
　どんなものか、是非、私も見てみたい』

　鶴見中尉は夢を見るようにうっとりとしていた……。
　何か額当てからドロッとしたのが垂れてたが。