第8章 第七師団

「当たり前だ！　梢こそ、よく知っているな！　相変わらず物知りだ」

　ハリネズミカフェとか、今や大人気のハリネズミであるが、もちろん明治時代は『知っている人の方が珍しい』どマイナーな生き物である。

「んー……その、父の買って下さった本に載っていて……」

　すると鯉登少尉はさっと顔を曇らせた。

　ハンカチを自分のポケットにしまうと――え。いや待って。何で何も言わずに私のハンカチをしまうの。

　そして私の手を握り、真摯（しんし）なまなざしで、

「梢。辛いことがたくさんあったな。だが先のことは心配するな。
　鶴見中尉殿もついていて下さる。旭川の清涼な空気をいっぱい吸って、勉学に励め」

　いやその前にハンカチ返せや。
　あんたのために縫ったとか一言も言ってないでしょうが。

「あ、はい。ありがとうございま――は？　旭川？」

　目をむいた。すると鯉登少尉は腰に手を当て、

「鶴見中尉が上層部に掛け合って下さって、才能ある子女への特例として、軍都でおまえが勉学をする許可が下りた！！
　ご厚意に感謝し、頑張って勉強するのだぞ！！」

　やーめーてーぇー！！　色んな意味で嫌だーっ！！
　
　そしてはたと気づく。

「あ、あのー、音之進様は、もしかしてまだ旭川に赴任を？」
「うむ！　予定がかなり遅れたが、やっと一緒に帰れるな！！」
　
　……そして気づいた。いつぞやと同じ構図で。病室の開いたドアから。
　ものすごーく陰鬱な顔の月島軍曹がのぞいてることに。

　…………

　ちなみに、私の立場については『華族の血を引くご令嬢だが父に死なれ、親族に冷遇を受けた挙げ句、金品奪われたお気の毒な身の上』的な扱いで通すらしい。
　その方が同情を集め、色々便宜を図りやすいそうな。

　またこの前、第七師団に追い回されたのも『脱走兵に拉致された令嬢の保護』という名目になるらしい。

　あとそれとは別に、尾形さんたちの行き先とか動向とかを、師団の人に何度か聞かれた。が、むろん答えようがない。
『上手い嘘をつかねば』と、場当たり的なことを色々答えては見たが、意識した分、嘘の出来は悪かった模様。

　第七師団の人たちも『附に落ちない点は多いが、この子は本当に何も知らないのだろう』と判断したらしく、早々に聞き取りは終了した。

　いいんだか、悪いんだか……。