第7章 尾形さん3

　そういうわけで私と尾形さんは、また旅を始めたのだった。
　さて、どんな寒々しい旅になるかと思ったのだが。

「尾形さん、尾形さん！！　あそこに鹿がいますよ！　鍋にしましょう！！」
「大声を出すな、梢。逃げられるだろうが」

「あ！　あの枝にたくさん成ってる木の実、食べられるんですよ。
　インカラマッさんが教えてくれました！　晩ご飯に使いましょう！」
「勝手に木に登るな。周囲に誰もいないか俺が確認してから――」
「尾形さん、つきました！　今、枝から落とすから、拾って下さいね！」
「…………」

「うーむ。これって毒草だっけ、薬草だっけ……インカラマッさんは何て言ってたっけなあ。ま、食べて死ななけりゃいっか。採っとこうっと」
「おい止めろ！」

　どうしてだかサッパリ見当もつかないが、尾形さんが疲れたお顔をされる旅となった。

　…………

　…………

　夜風が気持ちいい。鍋もぐつぐつと気持ちの良い音を立てていた。
「尾形さん、どぞ」
　お夕飯の鹿汁を器によそい、尾形さんに渡す。

「おまえを夕張に連れて行った占い師の女、よくキレずにおまえにつきあってたもんだ」
　げんなりした顔で受け取る上等兵殿。

「あのときは、病み上がりでぐったりしてましたからね」
　それでもアイヌの人から直に聞く知識。
　必死に聞いて、なるべく覚えたつもりだ。

「そうかそうかそうか。そりゃ病んでりゃ大人しいな。
　やっぱりあのときの毒草を採取しておくんだったぜ」

　だから笑顔が怖いて。

　…………

　焚き火がぱちぱちと燃えている。
　食事も終わり、足のストレッチしていると、尾形さんが銃を点検しながら言った。

「近くのデカい町で、西洋人に遺品を高く売りつける。
　その金を元手に商売を始めるなり、家を借りるなりすればいい。
　だがおまえは、鶴見中尉殿によほど気に入られたようだな。
　第七師団は、まだおまえを捜しているらしい。
　北海道そのものを出た方がいいだろう」

「いえ私は小樽で人を――」
　言いかけたが尾形さんに手で遮（さえぎ）られる。

「占いに頼るな、金をむしり取られるだけだ」

　アシリパさんみたいなこと言うなあ。

「おまえは変な女だが頭は良いし、学もある。
　占いで先を決めなくとも働き口はいくらでも見つかる」

　褒めてるんだか貶（けな）してるんだか。