第7章 尾形さん3

　そしてその日の午後。

　……。

　…………。

　初夏の香が漂う、北海道の山奥の道。
　私は重いリュックを背負い、先を行く尾形さんをひたすら追いかける。

　うーん……。

　尾形上等兵は、私を待ちがてら立ち止まり、双眼鏡で周囲を確認してた。
　私の視線に気がつくと、

「何だよ」
「いや何で尾形さんがここにいらっしゃるのかと」
「……いちゃ悪いのかよ。今からでも帰っていいんだぜ？」
「いやあ、その……でも……」

　冷たい言葉を投げつけられてるようだが、実は尾形さんの機嫌はそこまで悪くない。
　そこそこつきあって、身体の関係までもった今だから分かることだ。
　しかし分かるのは機嫌程度だ。一体、何を考えてどういう基準で動いているか、未だに得体が知れない。

　そんな人が私のために一旦、今の仲間から離れた。
　
　正直、ここにいるのが牛山さん、もしくはアシリパさん、百歩譲って杉元さんだったとして『まあ、そんなこともあるのだろう』と私は受け入れただろう。

　だけど何で尾形さん？
　
「失礼ですが何を企んでらっしゃるんですか？」
「本当に失礼な女だな。世間知らずの女が、夕張近くから小樽まで一人旅？　死にに行くようなもんだろうが」
「それはそうなんですが……」

　その理屈はよーく分かる。分かるんだけど。

『だからって、誰かを心配してついてくような性格でしたっけ？　尾形さんて』……と思ってしまう。
　あまりに失礼すぎて口に出せないが。

　尾形さんじゃなさすぎる。私が瀕死の状態だろうと、自分の益にならなければ平然と見捨てる人だと信じていたのに！

　……この失礼な感情が、思い込みで無い証拠に――尾形さんの申し出を聞いたとき、牛山さんたちは鳩が豆鉄砲食らったような顔をしていた。

　真っ先に動いたのは杉元さんで、尾形さんの胸ぐらつかみ、
『てめえ！！　この子に身寄りが無いのにつけこんで、売り払おうとか考えてんじゃねえだろうな！？』と怒鳴った。

『尾形……おまえ、どこかで頭を打ったのか？　今、薬草を探してくるから待っていろ！！』
　と真剣な表情で走り出そうとしたアシリパさん。

『梢さん、いいのかい？　（尾形が）心配なら俺もついていこうか？』
　と真顔の牛山さん。


　…………人望ないんだなあ、尾形さん。