第7章 尾形さん3

「アシリパさんは彼女にお遭いになったことがあるんですか？　彼女はどこに行くと？」
「前に会った。確か小樽の方に行くと言っていたが、あれからかなり経っている。今もいるかどうか分からない」
　どうでも良さそうなアシリパさん。それよりも。

　ま　た　小　樽　か　。

　いやいやいや。次こそ片道切符の旅にしてみせる。
　インカラマッさんに助けてもらって令和に戻ったら、今度こそ！　二度と！　永久に！　明治時代には来ないからな！！

「こんな状況で人一人捜して小樽まで戻るのかい？　難儀なこったな」
　と牛山さん。

「こいつはまた後先考えず、ムチャクチャ言いやがる。
　あんな広い場所で、見つからなかったらどうすんだよ」
　と意地悪な山猫。
　後先考えてるわ！！　事情を説明出来ないだけで！！

「私のコタンには親族がたくさんいる。私の名前を出せば、皆、チロンヌプを捜すのを手伝ってくれるはずだ。
　もし見つからなければ、そのままフチ（祖母）のチセ（小屋）に住め。フチも喜ぶ」

　うう。昨日会ったばかりなのに。明治時代の人情の厚さ。
　マジで涙腺が緩みそう。

　けど、ご厚意に甘えるワケには行かない。

　私は戻るべき場所に戻る。
　この決意だけは、今も揺らいでいない。

「なら、俺たちとは行く方向が違うな」と牛山さん。

　行く方向？

　そういえば尾形さん達は何の事情でこのメンツで組んで、これからどこに行くのだろう。
　姿の見えない土方さんたちは無事なのか？

　聞こうと思ったが、喉元で言葉を止めた。
　
　彼らが相当ヤバいことをしてるらしいのは、段々飲み込めてきた。
　私は巻き込まれたくない。なら情報から遠ざかるのが一番だ。

　尾形さん……あまり危ないことをしないといいけど。

「梢。近くの町まで送るぞ」
「いえアシリパさん、皆さん、本当にありがとうございました。
　でも一人で大丈夫です。お名残惜しいですが――」
　とリュックを抱え直したとき。

「ちょっと待て」

　割って入ったのは、尾形さんであった。

「あ。尾形さんも色々お世話に――」
「一人で大丈夫？　ついこの前まで屋敷で甘やかされてた奴が、どの口で言ってるんだ」
「いや、でも大丈夫だと思――」

　けど続く言葉に、私だけで無く皆が目を丸くした。

「途中まで、俺がついていってやる」