第7章 尾形さん3

「ご両親もいないのに、これから大丈夫なのかい？」
　杉元さんはずいぶん同情してくれてるようだ。

「梢はどこの町に住んでいる？　近くなら送るぞ？」
　アシリパさんが聞いてくる。変だけど良い人たちだ！
　でも返事に困る！！

「お気遣いありがとうございます……でもここに来るまでは本当に大変だったのです。話せば長いことながら……」

「梢。話して楽になるなら私たちは聞くぞ？」
　何か察したのか、ミネストローネ（改）をパクパク食いながら言うアシリパさん。
「辛くなったら、止めていいんだよ？」
　猛烈な速度で鍋を消費する杉元さん。
　なので私も、
「食事中にするような話ではないかもしれません。ですがそもそもの私の不運は尾形という男と会ったことであり――」

　
　――中略――


　空になった鍋を前に、アシリパさんと杉元さんは、『ううっ』と涙を拭いている。
　私はまぶたをぬぐいながら、

「そういうわけで母と死に別れ、父も亡くなり、義理の家族に下女同然に扱われてきた私は、その困窮の果てに尾形というクソ軍人に全てを奪われ、ついに悲嘆にくれて崖から身を投げたのでした。
　せめて来世は幸せな家庭を築きたい。そう思い飛び降りた梢を見守っていたのは、海岸の松の木だけでした――完」

　ぐずぐずと杉本さんは涙を拭き、
「その尾形というクソ野郎は何て外道なんだ！！　梢さん！　そいつを見かけたら俺が必ず殺しておくから、どうか成仏してくれ！！」
「うんうん。お願いしますよ。そいじゃ、そろそろ鍋を洗って――」

「何、アホな話をしてんだ、おまえら」

　呆れかえったような声が聞こえた。

　私は目を見開く……この声……まさか……こんなところにいるなんて……。

「おい杉元、外道がいるぞ」
　アシリパさんが、現れた尾形さんを指さした。
　すると杉本さんは般若の形相で振り向き、
「てめえ！！　よくも天涯孤独の可哀想な子を殺してくれたな！！」

　とパンチを繰り出す。奴はそれを華麗に避けながら、

「俺には金目のものを分捕れるだけ分捕って、とっとと葬式から逃げてきた図太い小娘の話にしか聞こえんが……」

　勢い余った杉本さんの背を押して派手に転がし、尾形百之助は前髪をかき上げたのだった。