第2章 月島軍曹＆鯉登少尉

　火鉢あったかいなあ。
　私は台の上にお茶と茶菓子を置いて、スッと鯉登少尉に出した。

「さて、そういうわけで本日の茶菓子は――」
「おお！　明石屋の軽羹（かるかん）ではないか！」　

　私が全て言う前に鯉登少尉の声が弾む。
「え？　ご存じなんですか？」
「もちろんだ！　薩摩の人間で知らん者はない！」
　え……そんなに老舗の店だったの？
『薩摩』『和菓子』でヒットした商品を通販で買っただけなのに。
　故郷の菓子なんて、飽きたと言われるかと思ったが、少尉は超嬉しそうだった。
　さっそく手を伸ばし、

「ふむ。しばらく見ないうちに少し包み紙がハイカラになったようだが――ああ、これだ。この山芋の匂い！
　ほら、おまえも食え。美味いぞ！」

　いや私が買ってきたもんだし。
　
「昔はよく食べたものだ。まさか北海道に来て郷里の味に会えるとは！
　おまえは相変わらず不思議な娘だ。どうやって遠く離れた明石屋の菓子を買ってきたのだ！？」

　通販です。

「そういえば、貴様は仮にも良家の娘だったな。
　――っ！　まさか、おいのために縁故の者にでも頼んでわざわざ薩摩から……！？」

　通販です。

「そうか。おまえはそこまで私のことを――先ほどの無礼な物言いを改めよう」
　鯉登少尉は顔を紅潮させるが、すぐにしかめ面で首を振る。

「……だが私の家は古くから続く薩摩の一族。おまえも良家の娘だ。
　互いにこれ以上親交を深める理由はない。
　だが、これだけは言わせてほしい…………私のために故郷に出向いてまで……その気持ちは受け取っておく。ありがとう」

　通販です。

　…………

　茶菓子が片付いて、私はコタツに足を突っ込んだままウトウトしていた。
　しかしとっとと帰ればいいのに、うるさい客がいた。

「それで、そのとき鶴見中尉殿が仰ったのだが――！」
「はあ」
「鶴見中尉殿は実に素晴らしい御方で――！」
「ほお」
「そこで鶴見中尉殿がだな――！」
「ふーん」

　……うるせえ。

　つか鶴見中尉の部下だったのか、あんた。