第7章 尾形さん3

　困った。捨てるに捨てられないものが多すぎる。

「そして――これは、これだけは！！」
　私はわなわなとスマホを見る。

「割賦（かっぷ）金残ってるし……認証を使えば他の人に操作できないように出来るし！！」

　苦しい言い訳とは分かっている。でも、これだけは……これを破壊するのだけは、どうかこれだけは勘弁して！！

「はあ」

　オーパーツの破壊はあきらめることにした。
　しかし夜の山は暗い。暗いのに、色んな生き物の息づく気配がする。
　一人だ。誰も守ってくれない。

「てかお腹すいたな」

　パチパチとはぜる焚き火を見る。リュックの中には防災食やインスタントがある。こういうのは食べて消費すべきだろう。

「やってみるか。確かこうして……」

　私は焚き火の周りに木を組んで、ガスコンロ代わりにする。
　その上に町で買ったちっこい鍋を置いて――中略。


　数十分後。


　トマトの良い香りが辺りに広がった。
「フリーズドライって便利だなあ」
　ミネストローネに、ジャガイモだのニンジンだのをどんどん入れていく。
　私はぐつぐつと煮える鍋をかきまぜながら呟いた。
　
「あとはお肉があったらもっと美味しくなるのに」

「あるぞ！！」

　――は！？

　暗闇の中に突然声がして、心臓が口から飛び出すかと思った。
「え？　はあ！？　何！？」
　パニックになり振り向くと、

「肉ならある！！　さっき狩ったウサギだ！！」

　目の前に可愛い少女がいた。青いバンダナ？の文様が美しい。
　アイヌだ。片手にお亡くなりになったウサギを、誇らしげに掲げていた。
　彼女はよだれを垂らさんばかりで、目は私の鍋に釘付けであった。

「いや、あんた誰ですか！？」
「アシリパ！　連れとはぐれて、焚き火を見つけてここに来たらおまえがいた！！」

『キリッ』という効果音をつけたい感じで、アイヌの少女が返答する。そして、

「アシリパさん！　いたかい？」

　ガサガサと茂みをかきわけ、もう一人現れた。
　少女のお父さんかと思ったら、和人である。
　顔に凄まじい傷跡があった。

「…………」
「…………」

　私たちはしばし見つめ合った。

「えっと……梢です」
「ど、どうも……杉元佐一です」

　なぜかぺこりと頭を下げ、互いに自己紹介をしたのだった。