第2章 月島軍曹＆鯉登少尉

■鯉登少尉


「あったか～」

　さて。今日は休みなので、古民家でのんびり過ごす。

　いつもなら縁側で客待ちなのだが、今日は寒さがきつかった。

　まあ、この前行った北海道より遥かに温かいが、でも寒いものは寒いのだ。

　そういうわけで、コタツを使っている。
　といっても、普通のコタツではない。

「使えるかどうか不安だったけど、結構温かいですね、これ」

　古民家に元々あった置きごたつを使ってる。
　原理は簡単。土製の火鉢に布団をかける。それだけ。
　熱源は電気ではなく炭火だから、火の始末に注意せねばならんし、中で寝るなんて自殺行為は出来ない。
　だが温かい。

　何でこんなことをしているのかといえば、最近、客が増えたからだ。
　鶴見中尉とか（私が百年以上未来の人間と知らないにせよ）、現代テクノロジーに興味津々な輩は今後も増える可能性がある。

　そのため、なるべく二十一世紀の物は排除した生活をしていた。

　……むろん、生活の苦労は倍増しになった。
　
「おい。梢。いるのか？」

　庭の方から誰かの声がしたが、私は背中を丸める。

　――引っ越そうかなあ……。

　あまりの生活の不便さにそう思うこともあるのだが、百年前からの客は未だに来る。
　私がここを去って、タイムスリップ現象が終了するのかもハッキリしない。

　これだけ難儀してるのにタイムパトロールも財団のエージェントも来ないまんま、今日に至る。
　なので誰にも褒められもせず、私は明治の暮らしを再現すべく努力しているのだ。

「おい……いるのか、おい。返事をしろ」

　縁側とここを隔てる障子の向こうから声がした。つか縁側に上がって障子を叩いてる。

　でも私は綿入り半纏（はんてん）を着直した。

　――ぬっくい。

　温州ミカンうめえ。もう何もいらない。
　私はスローライフを満喫し、ぬくぬくと眠りの世界に入ろうとした。

「おい、梢！！」

　また障子を叩いてきた。うっさいなあ、もう。

「その声は音之進様でいらっしゃいますか？」

　私はしおらしい声を出す。四個目のミカンを剥きながら。

「いるのか、梢！！」

　障子の向こうの声がパッと明るくなった。

　…………うん。