第5章 尾形さん2

「――――！！」
「やっぱりそうか」

　尾形さんの額から汗が一滴落ちる。

　マッチの火に照らされ、馬の身体がよく見える。
　馬の身体は血が飛び散っていた。それが馬の血ではないことは明らかだった。
　つまりこの馬に乗っていた人は、もう……。

　尾形さんはふーっと、息を吐いた。

「ヒグマにでも襲われ、ここまで逃げてきたんだろう。
　梢。馬が怯えるから大声を出すなよ」
　尾形さんは手綱を取り、馬を落ち着かせている。

「で、でも……」
「心配するな。馬についた血は乾いている。馬主が襲われたにしても、すぐ近くじゃねえし、いてもしばらくは『獲物』にかかりきりのはずだ」
「はい……」

「馬は夜目が利く。演習は中止だ。こいつに乗って町まで戻るぞ」
「は、はい……」
　昼間の教えはどこへやら。私はガクブルして言われるままだった。
　そして馬に乗ろうとしたが、

「お、尾形さん、の、乗れな――」
「手間のかかる新兵だ。今度は馬の乗り方も教えてやらんとな」
　両脇を持って身体を抱えて馬に乗せてもらう。
　子供みたいで恥ずかしいな。
　うわ！　揺れるし！　馬が嫌がってるし！　早く下りたい！

「しっかりしろ」
　そう言いながら尾形さんは私の後ろに飛び乗ろうとした。
　私は落ちるまいと馬にギュッとしがみつく。

　そのとき。

「！？」

　突然、馬がいなないた。

「しまった……！」
　という尾形さんの声が聞こえる。

　どうやら私がつかまった瞬間、たまたま近くの枝に服がかすって跳ね――馬の尻を叩いたらしい。

　怯えて過敏になっていた馬はいななき、突然走り出した。

　――尾形さん！！

　必死に馬にしがみつきながら振り向く。
　背後では馬から振り落とされた尾形さんが、よろめきながら起き上がるところだった。
　暗くて表情は見えない。だが。

「梢ーっ！！」

　大声を出すなと言ったのに、あんな大声を出しちゃってまあ……。

　でもそれきり、尾形さんの姿は闇に紛れて見えなくなっていた。


　…………

　…………

　数日後。

　あー、死ぬ。何かもう、マジ死ぬ……。
　私は馬の上でぐったりと揺られていた。

　どこに向かっているのかも分からない。

　私は北海道のどこかを馬に乗って放浪していた。