第5章 尾形さん2

　焚き火がパチパチと音を立てて燃えている。

「いつまで怒ってるんだ。ほら、食えよ」

　多少は悪いと思ったのか、夕飯は尾形さんが作ってくれた。
　飯ごうによそったウサギ汁だか何だかをよこされる。
　ヤケになってすすると、意外に美味しかった。
　空腹もあって一気にかきこんでいると、尾形さんは、

「他に何か聞きたいことはあるか？　新兵」

　うーん。聞きたいことは山ほどある。でも一度にたくさん答えられてもどうせ覚えられないだろう。
　それなら、どうしても知りたいことを一つだけ聞こう。

「クマにあったらどうすればいいですかね」
「あきらめろ」

「…………いや、もう少し生存をあきらめない方向で」
　すると上等兵殿は前髪をかきながら、

「決して大声を出さず目を見るな。そして背を向けず、後じさりしながらゆっくり遠ざかる。
　――向こうが人を食いたくなるほど腹を減らしてなければ、それでやりすごせるかもしれん」

「人を食べたくなるほど腹を減らしてて、全力で殺しに来た場合は？」
「そのときはあきらめろ。もしくは念仏でも唱えとけ」

　何て非情な大自然の摂理。

「一発殴ったら驚いて逃げてくれませんかね」
「腕ごと食いちぎられるか、前足の一振りで肩から先が無くなるだろうな」

　怖ぇ！！　北海道の大自然マジで怖ぇ！！

「ヒグマは厄介だ。皮膚が分厚いから刀をブッ刺してもなかなか死なんし、頭は銃弾を弾き返すことがあるほどの硬さだ。
　走れば人間に楽に追いつくし、木登りも得意だ。
　山に慣れた第七師団の連中ですら、何人か犠牲になっているほどだ」

　…………マジか。

　クマの怖さは伝え聞いていたから、いちおう、自分なりの護身具は持って来ていた。
　でも無駄っぽいな。話したところで歴戦の軍人さんには鼻で笑われそうだし、言うの止めとこ。
　
「そろそろ寝るぞ、梢。明日は早朝から走行訓練だ」
「足がカチカチです、上等兵殿～」
「本当にそんなことを言う新兵がいたら、蹴り飛ばしてやるところだな」
　そう言って、尾形さんは足下に葉を敷き詰めだした。

「……て、それだけ？　何も張らずに寝るんですか？」
　尾形さんは乾いた葉の上に、ゴロンと横になった。