第5章 尾形さん2

　
　まず小樽のあちこちに別荘を持つ、富豪の父を持つとおぼしき少女がいた。
　だが彼女の父は経済的に苦境らしく、孤独な少女は父を頼り夕張に行こうとしていた。

　同時期に没落し夕張で自死を遂げた富豪がいた。
　その富豪には、生きていれば私と同い年の妾の子がいたらしい。

　つまり、私のウソと合致する真実が発掘されてしまった。
　……完全に偶然の産物。けど、たまたまいくつかの符号が一致していたため、皆はそれを結びつけてしまったのだ。

　身から出た錆（さび）、嘘から出た誠。

　額から汗が一滴流れる。

　しかし一度思い込みが生じたものを否定するのは、容易ではない。
　DNA鑑定なんてない。車も飛行機もない電話代すら日給に相当する時代なのだ。
『いやその子、全く関係ねえし』と証言してくれる唯一の元富豪は、知らない間に死んでいる。

　東京まで飛んで親族を探し出して事実確認をし、私が妾の子でも何でもありませんと証明する。
　頭が痛くなるような労力を要するだろう。

　いや、不可能だ。夕張に行く方が一万倍簡単だろう。

　私の内心を全く知らない永倉さんは、茶を飲み終え、立ち上がる。

「梢さんはもうここの一員だ。行く宛てがないからと追い出す真似はしないから、安心しなさい。
　何かあったら私も土方さんも相談に乗るから」

「ありがとうございます……」

　永倉さんはポンと私の肩を叩き、出て行った。

　えー……。

　問題はそれだけではない。

　偶然とは言え、明治時代に私の存在基盤が出来てしまった。これをどう捉えればいいのだろう。

「梢」
「！！」

　気がつかなかった。いつの間にか目の前に尾形さんが座っていた。

　さっきの話、聞いてたのか？

　で、でも私が『妾の子供』って、彼の中で確定しちゃったわけだよね。
　そういうのって、明治時代的には差別対象になったりするの？
　
「何をすればいい？」
「は？」

「いや、今日の昼だよ。言うことを聞くって言っただろ？」
「あ……ああ、それですか」

　状況が状況で完全に忘れてた。
　
　今後どうするか。

　落ち着け。周囲への私の見方が変わっただけ。

　夕張に行って月島さんに会う目的に、何一つ変更はない。

　私はこぶしを握り、言った。

「尾形さん、私に山歩きの方法を教えていただけませんか？」