第5章 尾形さん2

　小樽にいくつかある、土方（ひじかた）さんの隠れ家の一つ。
　私はそこで、朝から晩まで忙しく働いておった。
　
「梢」
「…………」
「おい、梢」
「…………何ですか、尾形さん」

　繕い物をしてたら、尾形さんが入ってきた。
　家の中でまで、肌身離さず銃を持ち歩くんかい。あと、外套脱げや。
　尾形さんはどっかり座り、

「少し休めよ。働きすぎだろう、お嬢さんが」
「そんなことは無いですよ。まだまだ要領が悪いから、毎日やってないと勘が鈍るし」

　手を止めず、さっさっさとほつれを縫いながら言う。
　
「おまえが何でもかんでもやることはねえだろう。土方の金があれば、余裕でもう一人くらい雇えるんだし……俺が言ってやろうか？」

「…………」

『らしくなさすぎ』な言葉に目を丸くして、まじまじと尾形さんを見る。

「な、何だよ」
「いえ……」

　フラッと行き先も告げず消えて、何日も戻らない。
　かと思えば、たまに帰ってきてはまとわりついてきたり。
　尾形さん、マジで猫である。

「嫌々じゃあないですよ。賃金もちゃんと出てるし、起きられるようになった家永さんも手伝ってくれてます。
　力仕事は夏太郎さんたちが喜んでやってくれるし、そこまで忙しいワケでもないですよ」

　夏太郎さんたち、というのは茨戸で部下になった人たちらしい。
　何をやってきたのか知らないが、土方さんと永倉さんの強さに魅せられ、以来心酔してるそうな。

　……ちなみに初対面時で見せた私の行動は、彼らに強烈なトラウマを与えたらしい。
　年下であるに関わらず、私はほぼ『姐（あね）さん』扱いであった。失礼な！

　
「うーん……こんなもんかな。後で家永さんにチェックしてもらおう」
　糸切りばさみで余った糸を切り、縫い上がりを確かめる。
「あいつは野郎だろ？」
「だからこそ、女性より女性のことに詳しいですからね」

『どんなに気を許しても二人きりになるな』とは牛山さんからしつこく言われてますが。

「さて、次は――」
「終わったのか？」
「まさか。まだやることは、たくさんありますよ」
「だから、他の連中にやらせればいいだろうが」

　てしてしてし。苛立たしげに振られる尻尾が見えるよう。

「…………」

　裁縫箱を片付けようとすると、背中に重み。
　尾形さんが背中に寄っかかってきていた。