第2章 2

お嬢様は、自分の話に曖昧にうなずく川島にため息をついた。

「まーた聞いてない。こういう話すると真面目に聞いてくれないよね、川島って」

「そんなことは……」

川島が素っ気なく答えた。

「なんか機嫌悪い？様子変だよ？」
「……」

間が空き、部屋が静寂に包まれる。お嬢様は、なんとなく気まずいような空気を肌で感じていた。

押し黙っていると川島が先に口を開いた。

「ずいぶん――、」

声が掠れ、途切れる。

「ずいぶん遅いお帰りでしたね」

グラスを片手に、お嬢様の目を真っすぐ見つめながら川島が言い直した。

「あ、うん……ごめんね。忘れないうちに感想とかまとめて、考察してたら集中しちゃって」

「お嬢様は一旦集中すると他のことはすべて疎かになりますもんね。だから携帯をお忘れとはいえ連絡のひとつもできなかった、と……」

「ごめん、本当に。心配かけて」

「べつに。お嬢様が楽しそうでなによりですよ。オレのところに戻るよりも大切な、熱中できるものがあるなんてね」

無表情でいい放った川島に、お嬢様は眉をひそめた。

こんな態度は見たことがない。
こんな拗ねたいい方をする川島は。

顔には出ていないけれど、もしかしたら酔っているのだろうか。

そんなはずなかった。川島はワインを１、２本開けたくらいで酔った姿を見せたりしない。

言葉も物腰も素面のときと変わらない。
いつもと違う様子に心配になる。

「川島、大丈夫？いつも酔わない人が酔うなんて体調わるい証拠だよ」

いって、川島の腕を持ち上げ自分の肩にかける。
部屋へ連れて行こうと立ち上がった。

「……やめてください。酔ってなんかいませんよ」

川島が抗う。
お嬢様は無視した。

強引に川島の部屋まで引っ張るようにして連れて行く。

川島の首筋から、ワインの華やかで甘い匂いがふんわりと香った。

その香りから離れがたい気持ちを隠しながら、ベッドに寝かせようと部屋の中に押し込む。

どうせ眠るのだから、と思い電気はつけないままにした。