第1章 幼い士族が抱く使命ー序章ー

義久様の使令により、城に向かい、もうしばらくで城が見えるところである。



途中で、赤鞘九人男の者やその他多数と別れてここにおるは5名。






囮になって別れた者、途中で捕らえられた者の安否は解らない。




ただただ城と、城に待つおトキ様、モモの助様、日和様の元へと急いだ。





城がある前方ではバチバチと燃え盛る音が聞こえた。



空は夕日でもないのに赤々と染まり、森も何もかも燃え盛り、助けを求める人々の断末魔があがる。




民を守れないものの何が士族だ。

民を皆殺しにして私腹を肥やすことの何が侍だ。


怒りと虚しさ、情けなさが津波のように押し寄せる。



さらに進むと城は既に炎の中にあった。


｢おでん城が！｣


｢もう手遅れなのか！？｣


ザザザっと人の気配がして振り返る。

｢諦めるでない！炎など切って切り裂いて前へ進みましょう！！｣


｢紅條桜殿！！｣


｢御三方は、あの中で生きて待っておられる！おでん様のご子息であらせられますぞ！

いるとすれば一番頑丈な地下におるでありましょう。｣


そして我らはおでん城へ向かった。








｢おトキ様！モモの助様！日和様！｣


城へ着くと総出で地下へ急いだ。


火は切れても、煙は消せぬ。


城はいつ崩れ落ちてもおかしくない状況。



それでも、火や瓦礫を切り裂きながら前へ前へ進んだ。








｢おトキ様!｣

地下の防護の間にたどり着くと、負傷した者も、御三方の側に居たものも含め20名くらいの家臣が待っていた。


｢桜か！これで共に来たものは揃いましたか？｣


｢共に来たものはここにおる6名！あとは皆オロチに捕らえられたか、囮になり別れ申した！

我々の非力で殿も民も守ることができず、面目次第も御座いません！!｣

錦えもんはゴツンと床に頭をつけおトキ様に謝罪なされた。後ろに控える者達も号泣しながら土下座している。


｢頭をお上げなさい。そなた達はようやってくれました。

悪いのは黒炭オロチ、カイドウよ。


これから話すのは私からの最期の話よ。｣


皆は手を付いたまま、おトキ様の御言葉に耳を傾けた。