第21章 女の嫉妬

七「よーし、私が一番乗りだ！！」

潮「あ、馬鹿タレ！ちゃんと身体洗えよ！！」

長「…小平太はいつも烏の行水だからな。」

勢いよく浴室の戸が開き、鍛錬を終えたのであろう、六年生の忍たま3人が入って来た。

七「じゃあ、文次郎洗いっこでもするか！」

潮「誰がするか！気色悪い！！」

長「……モソ」

長次が2人に静かにするよう呼びかける。

しん…

静まり返った風呂場の奥から、明らかな気配がするのを3人は感じていた。

小平太は臆することなく、気配がする方に歩みを進める。

潮(おい、気をつけろよ…)




七「誰だ？そこにいるのは？」

急に近くでした声に、ゆうきはびくっとしてしまう。

七「そこにいるのは分かっているぞ。隠れなきゃいけないということは、忍たまじゃないだろう。そこで何をしている。」

小平太とはまだほとんど関わったことがなかったが、いつもの明るい様子とは違う気迫にゆうきは固まってしまった。

長次と文次郎も侵入者を逃すまいと、小平太の近くで構えを取る。

潮「三つ数える間に、出てこい。さもなければこちらから行くぞ。」

長「3対1だ、諦めろ…」

七「さーん…、にー…、いーち…」

ゆうきは震える身体を押さえながら、月の光が照らす方へ移動した。

七「…ゆうきさん。」

「あの、ごめんなさい…」

潮「はぁ…お前ここで何をしているんだ。」

まだ臨戦態勢を解かない3人にゆうきは答える。

「何って…お風呂…。今日は男湯と女湯の入れ替えの日だって…。」

長「そんなものはない。」

長次の小さな呟きに、ゆうきは目を見開いた。

「え、でも！」

七「演技はいい。ゆうきさん、本当の理由はなんだ？」

ニカッと笑う小平太だが、目の奥は笑っていない。ゆうきはお湯の中にいるのに、冷や汗をかくのを感じた。