第3章 咲き誇る華

正午が近くなるにつれて、学院内ではその話で持ち切りだった。私は誰にも見られないで、隠れていたら誰かが近づいてきた。

日番谷：また此処にいたのか

私は、振り向いてその人物に驚いた。
模擬戦を願い出た隊長が私の前にいるのだ。

澪：突然どういうつもりですか、いきなり模擬戦を頼まれる記憶ないのですけど

相変わらずな発言に俺は苦笑する。
初めて会った時から、変わっていない。

日番谷：お前に興味がわいた。

突然、私は立ち上がり埃を払うと十番隊隊長と向き合う。
隊長は目をぱちくりしながら、私を見つめていた。

澪：ご自由に･･･ですが本気で行かせて頂きます。

俺はその発言に笑って答えた。
そうでなくちゃ面白くない。俺と身長差は差ほど変わらない。だけど、そいつの目は本物だった。

「ちょ、澪正直聞くけど、あんた卍解使わないでよね！！」

クラスメイトに警告され、私は苦笑いした。
一度間違えて本気を出してしまい卍解してしまったのだ。
学院の先生方は私の実力を理解したのか、私はかなり怒られたのはいうまでもない。

ため息を吐き、気付いたら模擬戦の会場は人盛りが出来ていた。隊長が直接実力を試す、そう噂が出たら皆が興味を持つのはいうまでもなかった。
会場の中には他の隊長達も興味があるのか見に来ている。
見世物になるのは正直好んでいない。

日番谷：みんな興味があるのか

それだけ澪の実力は優秀という訳か･･･。
俺は澪を見つめ、澪は俺を見つめた。

澪：本当にいいんですか？

その言葉に俺は頷いた。
不意に疑問を感じた彼奴の持っている斬魄刀、あまり俺と形状が変らない。

澪：嘘・・・共鳴･･･何で、っち、まさか

斬魄刀を抜いた私が感じた共鳴。
私は、睨みつけるように十番隊隊長の斬魄刀を見つめた。

澪：･･氷･･････輪･･･丸。そんな･･･っち

私は目を見開いた。けれど、気付いた時には日番谷隊長が攻め入っていた。
聞き間違える訳がなかった。俺の耳に届いたのは、俺の斬魄刀の名前、何故知っている。

日番谷：どうした。動きが遅いぞ

見つけてしまった。私はそう感じていた。
見つかるはずないと思っていた。

「運命は必然ね。こんなにも意図もたやすく」

その声に私は舌打ちした。