第4章 選べるわけないじゃないですか

久しぶりに彼に会いに来た。
彼女のことを話したい。
いつもみたいな面白い嘘じゃないけれど。
彼ならきっと喜んでくれる。

そんな期待を胸にかけがえのない友の病室を訪れた。



「＊＊？入りますよ」

思えばその日はいつもと様子が違っていたような気がします。
普段なら小生が声を掛ければ返事が帰ってくるのに
今日だけは扉のむこうは静まり返ったままで。

小生は扉を開けるまで彼はまだ寝ているのだと
友を少し可愛く思っていて…。

「…え？」

扉を開けた時、言葉を失いました。

目に見えたのは衰弱しきってやせ細った親友の姿。
いくつもの管が彼の体に繋がれていて
眠るようなその顔はまるで動かない花の様でした。

親友の命はもう長くない。
医者から説明されなくてもすぐに理解してしまった。

自分でも相当ショックが大きかったんだと思います。
その光景を見た瞬間立ちくらみがして
倒れないように壁に手をついて
なんとか意識を保ったんです。

どうして…こんなことに……。

叫びたくなるほどの後悔も
泣きたくなるほどの怒りも
全て他の誰でもない
自分自身に向けられたものでした。

彼女のことばかり考えて、親友と会うのを疎かにしていなければ、もっと早く気付けていただろうか。
彼がここまで苦しむことはなかったのだろうか。

嫌だ、死ぬな。
俺が…お前をまた笑わせてみせるから。
お前に笑い方を思い出させて見せるから。
だからそれまで…生きて…俺の、僕の、私の、小生の…。

「話を…聞いてくださいよ…」

……それはあの日、彼が倒れた日と
同じようなよく晴れた晴天のことでした。