第1章 　愛しい君は半透明人間

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　すっかり日も暮れかかってきたため、森を抜けたところで宿営を張ることになった。今日はここで一晩を明かすのだ。

　リヴァイは昼間見た人影がどうしても気になり、夜が更けると、こっそりと森へと向かった。


　真っ暗な森を馬で走る。
　木々の隙間から月明かりが差し込んで、光の筋をいくつも作っていた。
　その幻想的な光景に、思わずこれはいつもの夢の中ではないかと錯覚すら覚えてしまう。


　森の中は静まり返っていて、リヴァイの走らせる馬の蹄の音しか聞こえない。だが、不思議と不気味な感じはしなかった。


　人影を見た辺りの木に、リヴァイは立体機動装置で登ってみたが、当然のことながらそこに人間などいなかった。

　だが、リヴァイは聞いた。自身の名を呼ぶ声を。


「リヴァイ兵長」

「！？」


　驚いて声のした方を見ると、そこには緑色のマントを羽織った小柄な兵士の姿があった。


「…なのか…？」


　リヴァイの向かいの木の枝に、が立っていた。

　立体機動装置をつけて兵団のマントをまとった出で立ちは、最後に見た姿と何ら変わりはない。

　だが次の瞬間、立体機動装置も使わないのにふわりとの身体は飛んで、リヴァイの立つ枝に降り立った。まるで羽のような軽さだ。


「お前…生きているのか？」

「いいえ…私、この森で死んだんです」


　の声が、森の闇の中に淡々と響いた。