第7章 あなたと共に

「行くのか」

その声はエルヴィンのものだった。

「……うん、そう」

会いたかった、本当に。だけど今は……会いたくなかったかもしれない。堪えていた涙が溢れた。鼻を啜るが寒さのせいにして誤魔化せる。

「身重の体で、こんな雪の中を歩いて行くつもりか」

「……そう」

「どのくらいかかるんだ、故郷まで」

「……馬車で８時間」

「……徒歩なら早くて２日か」


黙るエルヴィン。ユリアは沈黙を破った。


「邪魔をするつもりなら……無駄だから。あの日話した事はもう忘れたかもしれないから言うけど、私は必ずここから逃げて生き抜いてみせる、自由を手に入れて、両親とこの子と、幸せに暮らす」

ユリアは腹を撫でた。憎いカルデリアの血を継がぬこの子。継いでいても腹の子には関係無いが、何より……エルヴィンの血を受け継ぐこの子は、本当に愛おしい。
まだ授かって間もないが、体に異変を感じた時には、両親への吉報を伝えられる喜びと同時に、どうしようもない愛しさが溢れ出して涙を流した。


必ず生き抜いて、自由を手に入れる。必ず。


ユリアの言葉を聞いたエルヴィンがこちらに近付いてきて、目の前に立ち、膝を着いて目を合わせた。

「私もご一緒させて下さい」

まさかの言葉にユリアは理解出来ない。

「……は、何言って……」

「ご一緒させて下さい、と言いました。あの日私が言いかけた言葉、あなたは覚えていらっしゃらないかもしれませんが……あなたとのあの時間は夢の様でした。私はあなたを一目見たときから、二年間想いを寄せていたのだから」


二年前。庭で雪かきをしていたエルヴィンは馬車から出てきた見知らぬ、どこか浮かない顔をした女を見た。前にメイドが話していた主が娶った女。噂で聞いた借金の肩代わりの女に、エルヴィンは恋をしたのだ。