第21章 器の守護者

団長がペンを置いて、体をパキパキと鳴らす音が聞こえ、椅子が軋んだ。団長のずっしりしていて、だがしっかりとした足音が出口に向かう。出て行くのかと思ったが出入口の施錠をした。

何故鍵を？確かに団長の命を狙う者が居てもおかしくないが、調査兵団の団員がエルヴィン団長の殺害を目論む輩など……

そう考えていると、何やら重いものを動かす音がした。団長、一体何を──……。

次は、解錠と、軽い木のドアが開く音がした。団長室に、出入口以外の扉は無かったはず。隠し部屋か……？寝室にするなら隠す必要はない。

団長の足音が消えたところで、団長は部屋と思われる場所に消えたのが伺えた。

俺は戸棚から転げ落ち、ようやく開放される。痺れる前にマッサージして、部屋を見渡すと、いつもある重たそうな本棚がズレて、そこの裏側にある壁には、木の扉があった。

耳をすましてみれば、声がした。近付いてみる。よく聞けば、まだ未経験の俺が聞いたことがない、“オンナ”の声がしている。
運良く扉がきちんと閉まっておらず、光が差すそこから中を覗いた。

そこに見えたのは、エルヴィン団長と、その股で頭を上下に動かしている女。

「……ユリア」

……は？い、今……なんて？ユリアって言ったのか？

「ん、だんちょ……好き、」
「私も好きだよ」

顔を上げた女。その顔はよく見えなかったが、声も名前も、ユリア。