第19章 林檎が落ちた

二人は落ち着いてからシャワーを浴びて、湯に浸かっていた。
エルヴィンに背を預けて、手で水鉄砲を作って誰もいない前側に湯を飛ばす。飛んで行った湯は湯船の湯とまた混ざる。

｢……お父さん｣
｢何だ｣
｢後悔してるでしょ｣
｢何故だ｣
｢質問を質問で返したから今確信した。ごめんね。無理強いさせて｣

エルヴィンを思えば謝るべきじゃ、無かった。
目が熱くなって、ぽたぽたと涙が溢れ出す。

｢ごめんなさい、私……私出て行くから……っ｣

ユリアが言うと、エルヴィンが後ろからゆっくりと抱き締めてきた。肩にはエルヴィンの頭がもたれかかって、その濡れた髪から雫が胸元を経由して湯船に消えた。

｢……行かないでくれ。……頼む｣

力が強まる。

｢お前にまで行かれたら、俺は……生きている意味をどこに見い出せばいいか分からなくなる。……だから頼む、行くな、ユリア。愛してるんだ……本当に愛おしいんだ、ユリアが｣

そう言いながら、背中に“異物”が存在を成す。

｢……分かった。どこにも行かない。嫌になったって……離さないから。……お父さん｣

ユリアは腰を上げて、再び“異物”を体内へと誘った。