第15章 消失

日に日に、前世の元上司に似てくる我が子。
なんなら声も性格や外見も全てアイツ。


今俺たち家族は、またひとつ記念日を迎えた。

俺達夫婦が親になって15年。

エルヴィンが生まれて15年だ。

暗くしたリビングに、歌を歌いながらユリアが入ってきた。手にはロウソクに火が灯ったケーキ、バースデーソングを歌いながら。

ケーキが目の前にきたエルヴィンの瞳はキラキラとしている。無邪気な笑顔で火を吹き消した。

リモコンで電気を付けると、エルヴィンの顔が一瞬強ばっていて、散瞳しているように見えた。

何かと思い聞こうとしたが、タイミング良くユリアが「ちょっと待ってて！」というので遮られる。

固まっているエルヴィンに「大丈夫か？気分でも悪いか」と聞くと、ゆっくりこちらを見たエルヴィン。その表情はまだ幼さはあるが前世で……

「ミケ、なのか」

一瞬耳を疑う。今まで、そんな言葉遣いではなかったし、呼び捨てで呼ばれるなんて一度もなかった。

頭から足元に、一気に血の気が引いていくのがわかった。頭から寒さを覚えるようだ。

「ミケなんだろう」

「……まさか……エルヴィン……」

「ああ、そうだ。その様子だと記憶はあるらしいな」

今までの努力が一気に無駄になってしまった。ユリアと同じく記憶に影響無いように心掛けていたのに。
なんという事だ。“再び”会えた喜びよりも、衝撃が強すぎて言葉にならない。

また、また俺は。

ハッと気が付く。一先ず、ユリアには記憶の有無は教えていないことを伝えなければ。

口を開くがまたユリアがタイミング良くリビングに戻ってきた。手にはプレゼント包装されている箱。

まずい、言うなエルヴィン……！

「わあ、その箱は？」

「ふふ、プレゼント！開けてみて！」

プレゼントを見たエルヴィンは無邪気な笑顔を見せる。

「嬉しいよ……！母さん、産んでくれてありがとう！大好きだ！……勿論、父さんもね」

ユリアを抱き締めたエルヴィンはチラリと視線をこちらに向けた。その視線に、胸がぐしぐしと踏み躙られたように痛み、じわりと汗が滲む。

混乱させないようにか、エルヴィンは普段通りに接していた。俺は嫌な汗を一人かきながら、目の前で楽しそうにはしゃぐ二人を見つめたまま動けずにいた。