第4章 揺れていたもの、落ちたもの

｢名前先輩、言葉と表情がいつもあべこべなん、気づいてます？｣
｢…え、あべこべ、って｣
｢口では相手の事良いように言うてても、表情は曇っとるんですわ。まぁ、分かりにくいですけど｣
｢………し、知らなかった｣
｢でしょうね、名前先輩、アホっぽいし｣

　さらりと吐かれた暴言に、名前は目を見開いた後、直ぐに眉を吊り上げ大きく口を開いた。

｢あ、アホっぽいって…！せ、先輩に向かってーー｣

　そこまで言葉を紡いで、ぐっと言葉に詰まる。
　名前を真っ直ぐに見つめる財前の瞳に、何故か言葉が出てこなくなってしまったのだ。言葉を詰まらせた名前を見て、彼は口を開く。

｢先輩とか、後輩とか。……不釣り合いだとか、似合ってるだとか。ーーそう言うの、考えてて疲れません？｣
｢そ、れは……｣

　言葉と、視線と、オーラ。
　財前から向けられるそれらに、名前はただただ圧倒される。
　悔しくて、恥ずかしくて、何か言い返したのに上手い言葉が見つからず黙りこんでいると、彼は言葉を続けた。

｢名前先輩は自分を過小評価して、相手のいい所に目をやって、憧れるのと同時に、嫉妬しとる｣
｢っ…｣
｢固定概念？みたいなんが強いんすわ、アンタ。これはこうでなくてはならい、私にこれは似合わない、ならこれにしよう。そんなんばっか、思ってるんちゃいます？｣
｢そ、そんな事ないっ…！私だって、色々、考えて…｣

　ーー嘘。考えてるフリをして、いるだけなんだ。

　瞳が揺れる。動揺からだ。戦慄きそうになる唇を一度噛み締めるのと同時に、膝の上に置いた手を強く握りしめた。

｢ほんまですか？｣追撃するように、財前が問いかける。
｢………｣その追撃を、真っ向から食らい、答えられない。

｢私は、白石くんとは釣り合わない。アタックしても、こんな私に振り向いてくれるはずがない。だって、遥が居るから｣

　財前の口からすらすらと紡がれた言葉に、名前は大きく目を見開いた。

｢どうせ、そんなしょーもない事思っとるんちゃいます？それ、なんて言うか分かります？ーー臆病者、って言うんすよ｣

　ストンーー、と。

　"腑に落ちる"音を、名前は感じた。