第4章 揺れていたもの、落ちたもの

｢ちょ、ちょっと待ちなさいよっ…｣
｢遥、行かせたろうや。二人、なんや一緒に用事あるみたいやし｣
｢うるっさい、蔵ノ介！退いて！ちょ、名前っ…！｣

　腕を引く財前と、引かれる名前。そんな二人を引き止めようとする遥と、それを宥める白石。あぁ、なんてカオスなんだろう。

　ーー白石くん、遥と二人きりになりたいんだろうな。

　財前に腕を引かれながら、名前はぼんやりとそんなことを思った。二人の騒ぐ声が、耳に入っている筈なのに徐々に意味を理解出来なくなってきた。

　ーーあ、不味い…。

　そう思うと同時に、財前と名前は図書室を出ていた。とん、と鳴った図書室のドアを閉める音。それと同時に、はっと我に返った名前は勢いよく財前へと視線を向けた。

｢ざ、財前くんどいいう事っ…｣
｢こんなとこで騒がんといてもらえます？あの人ら直ぐそこに居るんすよ？またダルいのに巻き込まれるん俺嫌っすわ｣
｢っ…そ、れは…なんか、ごめん｣

　至極気だるげに嘆息を吐きながら呟く財前に、申し訳なさが込み上げてきた。別に名前が何かをしたわけではないのだが、親友である遥が"ダルい事"をしでかしてしまった為申し訳なさが襲ってきたのだ。

｢別に。アンタが謝ることちゃうと思いますけど｣
｢いや、まぁ、そうなんだけど…｣
｢……ほんまダルいっすわ、あの人も、名前先輩も｣
｢…………｣

　心底面倒くさい、と言うような嘆息を吐きながら、掴んだままの腕に少し力を入れた財前は再度足を進め始めた。引っ張られるようにして名前の足も進む。
　図書室から離れて、たどり着いたのは正面玄関だ。下級生の下駄箱が置かれている。そこでやっと手が離れたかと思えば、至極当たり前のような顔を浮かべた財前が口を開いた。

｢はよ靴に履き替えて来てくださいよ。この後アンタに白玉ぜんざい奢ってもらう"用事"があるんで｣
｢は！？な、何それ私聞いてないけど…て言うかなんで私が奢らなきゃ…｣
｢そこら辺は後でゆっくり話すんで、とりあえず、はよしてください｣

　落ち着いた声音で上級者の下駄箱を指さす財前に、名前はぐっと言葉を詰まらせた後、渋々靴を履き替えに足を動かした。