第1章 仄暗い奈落の底から -sequel -

１２月の半ば、調査結果が出た。

由美さんが俺の店を訪ねてきたのは、また夜の８時を過ぎた頃だった。

店内に招き入れると、奥の事務所に入ってもらった。

「ふう…今日は寒いですね…」

電気ストーブに手をかざしながら、由美さんは鼻の頭を真っ赤にしている。

「コーヒーでも飲みますか？」
「頂いてもいいですか？」

ふふっと笑うと、由美さんは手を擦り合わせた。

心を落ち着けるために、ゆっくりコーヒーを淹れた。
豆を挽いて、丁寧にドリップする。
コーヒーが入ると、由美さんは少しだけ飲んで微笑んだ。

「美味しい…」
「よかった」

智が俺の顔を見上げて微笑んだ。
俺も、微笑み返した。

「…すいません。遅くなっちゃいますね…」

半分ほど飲んだところで、由美さんが話そうとした。

「いいえ…いいんです。全部飲んでください」
「でも…」
「いいんです…」

智の声は、頑なだった。

ぎゅっと握り込んだ手に力が入っているのがわかった。

「智…」

そっと肩に手を置くと、不安げに俺を見上げた。

「大丈夫…」
「うん…」

そんな俺たちの様子を見て、由美さんはカバンから封筒を取り出した。

「では、飲みながらお話させてください」