第6章 白き手指で描かるる流線

一方その頃潤は、身体に墨を入れることへの緊張と、僅かばかりの期待に、野菜と解した魚の身だけが入った雑炊すら、上手く喉を通らずにいた。

そんな潤の胸の内を知ってか知らないでか、湯呑みに注いだ酒を、次々と喉に流し込んで行く昌弘。

いつもと変わらぬ光景と言えばそうなのだろうが、何かが違っているのだとさはたら、やはり潤の表情…なのだろう。

雑炊を口に含んでは、椀を置いて溜息を落としを、何度となく繰り返している。

当然、昌弘が潤の様子がいつもと違うことに気付かないわけではない。

「お間ぇなぁ…」

湯呑みを畳の上に乱暴に置くと、向かいに座る潤の頭を、手のひらで軽く叩いた。

「な、何すんでぃ」

突然のことに潤は目を丸くし、文句を言いながら頭を撫でた。

「お前ぇがあんまり暗ぇ顔してっからだろ」
「だ、だからって叩くことねぇだろ？」

そう強く叩かれたわけでもないのに、潤は大袈裟に痛がるふりをして、昌弘を睨み付けた。

すると昌弘は満面の笑みを浮かべ、今度は潤の頭をそっと撫でた。

「長ぇこと待ってたんだろ、この日をよ…」
「ま、まあ…そうだな…」

潤が初めて昌弘の背に憧れを抱いたのは、物心がつくより以前のこと。

そのことを潤以上に知っている昌弘なだけに、暗い表情ばかりを浮かべる潤に、僅かばかりの苛立ちを感じずにはいられなかった。