第5章 抱き続ける諦念と愛惜の想い

頭を下げ続ける潤…

その時、「まあ…」と智が驚いたような声を上げ、潤の頭にそっと手を翳した。

そして、とても男とは思えない白く細い指を口元に宛てると、「動かないで…」と潤の耳元に囁いた。

何事かと顔を上げようとした潤だったが、動くなと言われてしまってはそれも出来ず…

ただじっと身体を眺屈めたまま、目だけをきょろきょろと動かした。

が…

「お、おい、おいらの頭がなんだってんだぃ」

流石に理由も分からず、ましてや身動きも取れないとなれば、不審感ばかりが募って行くのは当然のことだ。

ところが、智は潤の不審を拭うこともせず、更に頭の上に手を伸ばす。

そして…

「まあ、なんて愛らしいこと…。ほら」

頭を下げたままの潤の前に、両手を差し出した。

そこには小さな雀が、嘴（くちばし）を開けたり閉じたりしながら、智の手のひらを啄んでいて…

「ふふ、擽ったい」

雀が逃げ出さないよう、両手で包む智が肩を揺らした。

そして両手を自身の目の高さまで持ち上げると、雀と目線を合わせるようにして首を傾げた。

「へぇ、雀ってぇのは人には懐かないって聞いたことがあるけど、あんたは特別なんだな」
「ええ、お話だって出来るんですよ」

目を丸くする潤に、智は自慢げに笑って見せた。