第5章 抱き続ける諦念と愛惜の想い

話も纏まり、翔が昌弘に向かって「いっぱいどうです？」と声をかける。

病み上がりであることも一瞬頭を過ぎったが、そこはやはり無類の酒好きでもある昌弘だから、当然断ることはしない。

「まだ外も明るいのにお酒なんて…」
「そ、そうだよ、父ちゃん…」

智も潤も二人に苦言を呈するが、二人の声など全く耳に届いてはいないようで…

「智、先日相葉の若い衆から貰った酒があっただろ、それを持って来てくれないか」
「はい…」

智は少々呆れ気味に返事をし、土間へと向かうと、釜戸の脇に隠しておいた酒壷を取り出し、湯呑み茶碗と共に運んだ。

「あまり飲み過ぎないようにしてくださいね？」
「分かってる」

翔の「分かってる」程信用出来ないことわ知っている智は、小さな溜息を一つ落としてから、潤の方へと視線を向けた。

一度酒宴が始まれば、途端に暇を持て余すことになるのを、潤も智も幼い頃から良く知っている。

「あの…、お願いしたいことが…」

智が切り出すと、潤は少し驚いた様子を見せたが、すぐに笑顔を浮かべた。

「な、なんでぃ、おいらに出来ることかい？」と。

「実は庭の物干しが倒れてしまって…」

先日の激しい風雷のせいで、庭に立ててあった物干し用の台が倒れてしまったことを、智はずっと気にかけていた。