第3章 呼び覚まされる往の記憶

「なあ、父ちゃん」
「なんでぃ」

潤が昌弘を肘で小突き、耳打ちをするかのように話しかける。

「さっきのあの子…、智って言ったっけ…」
「おう、智坊がどうした」

全てを言う前に返された言葉に、潤の肩ががくりと落ちた。

そして、それはそれは深い溜息を一つついた。

そう、潤が女子(おなご)だと思っていた少女は、実は男で、歳の頃も自分と同じだと知り、落胆すると同時に、自分の間抜けさに笑いが込み上げてくる。

「まさか男だったなんてな」
「お前ぇ、ひよっとして智坊を〝これ〟だと？」

昌弘は少しだけ下衆な笑みを浮かべ、小指を立てた。

「まあ、分からなくもねぇがな。俺は智坊が赤ん坊の頃から知ってるが、餓鬼の頃から智坊は娘っ子と間違われてたからな」
「そうだろうな…」

潤は昌弘の言葉に納得しか出来なかった。

白く柔らかな肌に、黒曜石のような双眸と、
艶やかな髪…、どれをとってもとても男の自分とは違う、と。

そこへ来てあの流れるような所作と、軽やかな身のこなしだ、潤が智を女と見間違えるのも無理は無い。


それにしても、あの顔はどこかで…


潤は、庭先で智を目にした時、一瞬ではあるが、見知った顔だと思った。

ただそれがどこの誰だかまでは、分からずにいた。