第3章 呼び覚まされる往の記憶

「彫りてぇ。俺が父ちゃんの紋々に憧れてたの、父ちゃんだって知ってるだろ？」

昌弘の背に描かれた観音菩薩像だけじゃない、潤は昌弘自身にも強い憧れを抱いていた。

だからこそ、昌弘と同じように背に墨を入れ、昌弘のような強い男になりたいと、幼い頃よりずっと思っていた。

勿論、墨を入れたところで、強くなれるとは限らないのだが。

「どうしても彫りてぇんだな？」
「ああ」

潤は強い決意をこめ、昌弘を真っ直ぐに見つめた。

「分かった。話は付けてやる」
「本当か？」

途端に浮かれた表情になる潤に、昌弘は「ただし」と釘を刺す。

「いっぺんでも泣き言いってみろ、親子の縁諸共ぶった切ってやるからな。覚悟しとけよ？」

いつになく厳しさと強い口調で言われると、潤の肝が僅かに縮み上がった。

昌弘の言葉が、脅しや、ましてや冗談で言っているのではないことを、感情の機微には敏感な潤は、咄嗟に感じ取っていた。

潤はごくりと喉を鳴らすと、これまでよりも数倍力強く頷いた。

その様子に、昌弘も漸く観念したのか、唇の端を持ち上げて笑うと、やれやれといった風に肩を竦めた。

「ったく、お前ぇって奴ぁ、一体全体誰に似たんだか」
「父ちゃんに決まってんだろ？」
「俺か？ 俺はお前ぇみたいたに融通の利かねぇ男じゃねぇ」

そう言って昌弘は潤の肩にあった道具箱を取り上げると、軽々自分の肩に担ぎ、再びすたすたと前を歩き始めた。