第13章 偽りを語る唇…　抗う心…

敷きっぱなしの布団に智を寝かせ、枕元に胡座をかいた和也は、智の額にかかった髪を指でそっと掬った。

「ちょいとばかし熱もあるみたいだし、今日はゆっくり休みな」

頭を撫でながら、いつになく優しい口調で言われ、智は長い睫毛を微かに震わせ頷いた。
そして小さく息を吐き出すと、熟れた果実の様に赤い唇を開いた。

「あの方は何も？」

あの方…というのが潤のことだとすぐに察した和也は、それまで頭を撫でていた手をぴたりと止め、一瞬視線を宙に泳がせた。

「迎えに来る…ってさ…」
「え…？」
「分かんねぇよ？　分かんねぇけどさ、迎えに来るから、待ってろ…って」

それは智自身予想もしていなかったと同時に、どこかで期待していた言葉でもあった。

ただ…

「で、でも、そのようなこと、お師匠さんがお許しになるとはとても…」

親のない智を我が子同然に育て、まだ手習いも覚束ない頃より絵筆と刺棒を握らせ、彫師としての手解きまでしたのは翔だ。

それだけじゃない。互いの情を交わし、愛でられる喜びを智に教えたのも、他でもない翔なのだ。

智に対する情が並々ならぬものがある。

だからこそ、智が自分以外の相手に恋慕するなど、決して許すことはないだろうと、智自身重々承知していることでもあった。