第11章 募る恋情と、隠せぬ想い

「すぐ晩餉の支度しますね…」

着替えを済ませ、土間に立った智は、袂をたすき掛けにし、前掛けをかけた…が、その手を和也が止めた。

「いいから」
「え…？」
「はい、これ」

首を傾げる智の前に、和也が竹皮の包みを差し出す。

「これ、は？」
「実はさ、ちょいと小腹ご減ったんで、蕎麦屋なね立ち寄ったんだけどさ、そこで偶然昔馴染み…ってぇかさ…」

そこまで言って和也は続く言葉に詰まってしまう。

　「その人が土産に、って持たせてくれてさ」
「まあ…、和也にそんなお友達が？」
「まあ…な…」


まさか言えねぇよな…

蕎麦屋ってのは建前で、実際は陰間茶屋で昔の馴染み客としけ込んでた、なんてさ…

智には言えねぇな…


和也が素性を智に明かさないのは、元々は翔と交わした約束でもあった。

ただ智と暮らすうち、自分が陰間だと言うことを、智にだけは知られたくないという思いが、和也の胸の片隅には芽生え始めていた。

尤も、知られたところで、智のことだから、和也を蔑むこともなければ、嫌悪することもないことを、和也は十分承知している。

和也は智の前で竹皮の包みを開くと、きらきらと目を輝かせる智の口元に、幼子の拳程ほあるだろうか、青魚の乗った寿司を運んだ。