第11章 募る恋情と、隠せぬ想い

「あ、あの…」

突然のことに驚き、戸惑い表情を向ける智に、潤は少しだけ…と言って智の肩を抱き、自身の胸元へと抱き寄せた。

「でも…」

言いかけた柔らかな唇を、大工仕事で箚さくれだった潤の指先が塞ぐ。

智はおずおずとした様子で潤の肌に指の先で触れると、墨を入れたばかりの肩に触れないよう、そっと胸元に頬を寄せた。

「辛くはないですか？」

自身の物よりはゆっくりとした胸の音を聞きながら、ゆったりとした口調で問いかけた智に、眉間に僅かな皺を刻みながらも、潤は笑顔を作って見せた。

「父ちゃんの拳骨に比べたら、これしきの痛みなんざへっちゃらさ。それよか今は…」
「え…？」

首を傾げる見上げる智の鼻先を、潤はついさっきまで唇を塞いでいた指で摘んだ。

「あんんの息がかかって、ちょいいとばかし擽ってぇ…かな」
「まあ酷い…」

てっきり鼻息の荒さを笑われたと思った智は、唇を尖らせ、同時に頬を膨らませた。

「あんたでもそんな顔、すんだな？」

初めて目にする智の表情に、潤の目が自然と細くなり…

「柔らけぇな、あんたのほっぺたは…」

するりと頬を撫でた手が智の顎先にかかった。

「あっ…」

潤の顔がゆっくりとその距離を縮め、今にも吐息がぶつかりそうになったその時…