第11章 募る恋情と、隠せぬ想い

待ち焦がれた想い人に会えた喜びからか、本来の目的をすっかり失念していた智は、慌てた様子で姿勢と、そして僅かに乱れた襟元を正した。

「実は…」



智は、ずっと心残りになっていた、潤の両肩の風神と雷神を完成させるのは勿論のこと、新たな墨を潤の背に入れたいことを伝えた。

そして、文机の引き出しから一枚の半紙を取り出すと、それを潤の前に広げてみせた。

「こいつぁすげぇや…」

一瞬にして目を見開き、驚きと同時に感嘆の声を上げた。

「こいつをおいらの背に？」

問われた智は無言でこくりと頷くが、その表情は決して喜びや希望に満ちた物ではなく、寧ろ苦悶の色すら漂わせている。

「どうかした…か？」

一変してしまった顔を覗き込まれ、智は小さく息を吐き出した智は、「ただ…」と言ったきり唇をきゅっと噛み縛った。

「ひょっとして父ちゃんのことか？　それなら、仕事で遠方まで出かけてて、暫くは帰って来ねぇから安心しな？」

智の表情が曇った原因が、てっきり昌宏のことを気にしてのことだと思った潤だったが、智は「そうではなくて…」と首を振る。

「じゃあ一体…」
「時間が…」
「時間？」
「ええ…」

翔が戻るまで凡そ半月余り…

その間に風神と雷神、そして新たな墨を入れるには、あまりにも時間が少な過ぎるのだ。