第7章 鷹狩り

数日後、オオタカは回復し、こちらが与えた食べ物を食べるまでになった。


羽ばたく練習をたまにしているものの、大空を飛ぶまでにはまだ時間が掛かりそうだ。




「そういえば」

オオタカに餌をやるイエヤスに、沙優は尋ねる。

「どうしてオオタカだって分かったの？」

「ん？……あぁ、徳川家康公が『鷹狩り』を好んでいてな」
「鷹狩り？」

頷きながら、イエヤスはオオタカの身体を撫でる。

「鷹に狩りをさせるのだ。鷹が狩った獲物を、餌と引き換えにこちらが得る」
「へぇ…そうなんだ」
「元気になったら、こやつも狩りが出来るかもしれんな」
「うん、そうだね」

くぅ、と甘えたような鳴き声を上げたオオタカに笑みを零すと、イエヤスはそのまま沙優の手を取った。

「あ……」

「マスター、たまには気晴らしに出掛けないか？」

「……どこへ？」

イエヤスはにこりと笑う。


「案ずるな、そう遠くへは行かぬ」




＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「うわぁぁぁっっ！！」


レジスタンス地域近くの非汚染地域、広がる平原を、沙優とイエヤスは黒毛の馬に跨り駆け抜けてゆく。

「マスター、怖いか？」
「うん…っ……ちょっと怖い…！！」

イエヤスは沙優を前に乗せ、手綱を握っている。

「鞍に掴まっていれば大丈夫だ」

耳元でそう言いながら、片腕で沙優の身体をぐっと支える。

「……っ…」

別の緊張感が沙優を支配する。
背中からイエヤスのぬくもりが伝わり、耳元には息づかいが聞こえる。

「……マスター、狩りをするのは怖いか？」


「えっ……」

少し躊躇いが生まれる。
しかし、生き物を狩り、それを食べるのは人間の性でもある。

「大丈夫」
「そうか、できるだけ小さな獲物を狙う」

そう言ってイエヤスは沙優に手綱を握らせ、片手で本体である銃を構えると、平原の彼方へ数発撃った。

「……えっ、もう？」

「あぁ」

イエヤスは再び手綱を握り、獲物のそばへ寄ると馬から降りて1人、獲物を袋へ入れた。


「野ウサギだ」
「……っ…」
「ははっ……そう険しい顔をするな。捌くのも全て俺がやるから、安心していろ」

馬の後ろに獲物の袋を乗せ、イエヤスは沙優の頭を撫でた。