第7章 鷹狩り

全ての洗濯物を干し終えて踵を返すと、衛生室の入口に誰かいるのが見えた。


誰かを探すように辺りを見回し、こちらを見るや手を振ってくる。

「…マスター！」

声からしてイエヤスだ。沙優は空の洗濯カゴを抱えて駆け寄る。

「イエヤス、どうしたの？」
「その、手当を頼めないか…？」
「えっ……どこか怪我したの…？」

驚きイエヤスを上から下まで見回すが、目立った外傷はない。

「あ、いや…俺ではないんだ」

「……？」

「来てくれるか？」

イエヤスに手を引かれ、沙優は衛生室へと入った。



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「えっ…これは…？？」

衛生室のベッドの上にいたのは、予想外の人物…いや、動物だった。

「森の中で弱っているところを見つけたのだ…」

白と茶色が入り交じった羽色の鳥が、ぐったりとそこに横たわっている。

息はまだあるようだ。

「すまない、俺は嗜みが無いゆえ手当の方法が分からぬ」

「……怪我、かな」

「オオタカ、だと思うのだが」

鳥の種類はよく分からないが、沙優はそっと鳥の羽根に触れる。

沙優の指先から、オオタカらしきその鳥の記憶が流れ込む。

数キロ先の平原、空を飛んでいるところに銃声が響く。
何発かの銃声の後、左羽根を弾丸が掠めたらしい。激しい痛みの記憶が流れ込む。

（っ……）

実際痛みを感じるわけでは無いのだが、記憶が錯覚を起こす。

「大丈夫か、マスター？」
「うん、平気。…左羽根を怪我してるみたい…手当してみるね」

沙優は簡単な応急処置を施し、スポイトと水を用意した。

「これで少し水分や栄養が取れたらいいんだけど…」

オオタカのくちばしにスポイトを咥えさせて水を少し送り込む。

すると、喉が微かに動き、水を飲んでくれた。

「ん！……今、飲んだな」
「そうだね…！これならきっと回復するかも」

沙優はイエヤスと顔を見合わせ、互いに笑い合った。