第1章 邂逅

整備されてない、地下道のような長い廊下を抜けると、地下にあるとは思えないほど広い部屋に辿り着いた。

暗い部屋の中には椅子が並び、奥には煌々と照らされた舞台があった。まるで見世物か何かが繰り広げられているような…異様な場所だ。


「全員動くな！！」


恭遠の声に、場は騒然とした。
舞台の上には、派手な服をまとったオーガナイザー、そして『商品』として大きな檻に閉じ込められている少女が一人居た。

「人身売買は違法だ！今すぐこの非人道的行為をやめろ！！」

すると、舞台袖から世界帝軍の兵士が現れた。

「ちっ…やはり奴らが……！」

あっという間に銃撃戦が始まる。


「恭遠、援護する！」
「分かった！あの子だけでも助け出そう」


檻の中にいる黒髪の少女。遠目から見ても、確かにアジア人のような外見をしている。

逃げ惑う人々をくぐり抜け、前方へ近づく。仲間の援護の隙に檻の錠を狙い撃ち抜いた。

キーン！
金属音が響き、錠が落ちる。


「君、こちらへ！！」


中の少女は一瞬怯んだが、こちらを見て扉に手をかけた。
すると、兵士の銃口が少女に向けられる。


「させるか！」


恭遠の放った弾丸は兵士の手元に命中した。

その瞬間に走り出し、銃撃戦をくぐって檻の前までかけつける。


「君、大丈夫か？！」


薄汚れた粗末なシャツを着せられた少女は、目を見開きながらもこくんと頷いた。
近くで見ると、少女と呼ぶには少し憚るくらいの成人女性だ。やはりアジア人は若く見えるらしい。


「我々は反政府組織…レジスタンスだ。君を保護し、安全な場所まで案内す……」


恭遠は彼女の手を引き、檻から出そうとした……その時だった。



「…………えっ……」



はだけたシャツから覗いた鎖骨の下…
白い肌の、その場所に。

「君……これ………」

恭遠の指先が触れようと伸ばしたその瞬間……


「恭遠！！急げ！！！」

仲間の声が遠くから聞こえた。
見れば、世界帝軍の増援が駆け付けてくるところだった。

（くそ…まずは脱出が先だ！）
「逃げるぞ……！」

恭遠は伸ばしかけた指先を彼女の手に絡めた。

「………はい…っ」

初めて聞いた、彼女の声。

凛として……美しい、透き通るような声だった。



やまぬ銃撃の嵐を抜け、恭遠は仲間と共に会場を離脱したのだった。