第2章 オフ中。

ビチャビチャと跳ねたジュースが、服にまで飛んでいた。

普通のスウェットでよかった‥‥

「あー、おしぼり乾いてるし‥‥」

なにこれ、パッサパサ。

おしぼり交換係とか作った方がいいんじゃないだろうか。気づいた人がやるシステム、そろそろ変えた方がいいと思う。

バイトへの文句を垂れながら、乾ききったおしぼりで拭く。

あーあー、床にまで‥‥最悪だ‥‥

しゃがみこんで床を拭き始めたその時──

「───あ」

「え？」


───バシャッ───


‥‥‥バシャッ？

‥‥前髪から、トロリと何かが流れてきた。

鼻孔を掠めたその柑橘系の香りは‥‥まさに、オレンジジュース。

頭皮と背筋がヒンヤリしていくのを感じた。

「‥‥冷た‥‥」

「こんなとこに置いとくんじゃねーよ‥‥チッ、大丈夫か」

うわ、なにその言い方。

あんたの不注意でしょ、これ。

ふつふつと怒りが込み上げてくる。

「先に謝るのが礼儀ってもんで───」


‥‥‥うわやべ。

私にオレンジジュースぶっかけた張本人‥‥爆豪さんだった。

よく考えれば、第一声で文句言うクソ野郎なんてこの人しかいないじゃん。

最悪。指先まで冷えていく気がした。

「‥‥お前、この前の」

「いえ、失礼しました。どうぞお気になさらず」

サッとしゃがみこむ。

すべての感情を一旦しまって、床拭きに徹した。

この人と接するときは無になるってちょっと誓った。

「‥‥オレンジ臭ェ」

「誰のせいよ」

「あ？ テメェの置き場所が悪かったんだろ」

「普通当たらないように注意するでしょ？ あんたこそ、目が節穴なんじゃないの？」

‥‥‥バカ。

あーーーーやっちまった。

ヒステリックな性格、直そう。

こうやって、時々自分でも驚くほど難しい言葉がスラスラ出てくる。アドレナリンが出ると、語彙力が増す。

「あ"ぁ"？」

「あーもう、忘れて。今のなし」

「は？」

「暇じゃないの。あんたといがみ合ってる暇ないの」

「‥‥チッ」

服に飛んだオレンジジュースが冷たい。

おしぼり交換してもらわないと‥‥なんて思いながら立ち上がろうとすると。

「俺が持ってく」


背中が重たくなった。

耳のすぐ横に来る人の気配。
首に当たる髪のチクチク。
床に着いた私の手の横の、大きな手。

‥‥‥あったかい背中。