第2章 彼の始まり

「そっか。……あの、葦原さん。
　最近、姿勢良くなったよね。すらっとして、格好良く見える」
　気がついたら、僕は、そんなことを口走っていた。



　彼女は、名前を呼ばれて、一瞬びくっと体を震わせた。まるで、続く言葉におびえるみたいに。
　それでも、縮こまりそうになる体を抑えて、もう一度背筋を伸ばす。
　……強いな、って思った。
　舞台に上がるたびに、緊張のあまり硬直してしまう僕なんかとは比べものにならない。

　体を震わせた拍子につぶっていたまぶたが開くと、少し潤んだ目が僕を見る。
　一拍おいて、赤くなった頬が持ち上がり、くちびるが弧を描いた。



「ありがとう」

　真正面から僕を見たその笑顔は、今にも泣き出しそうで、ほんの少し歪んでいて、なのに、今まで見たどんな笑顔より輝いていた。



　僕は、どんな顔をしたんだろう。
　僕の口が勝手にどういたしまして、と動いて、彼女は笑顔をへにゃりと崩して、それでも笑った。

　葦原さんが僕の横をすり抜けていく。
　彼女が起こした風が僕の顔に当たって、僕はようやく動きを思い出した。
　立て付けの悪い職員室のドアをがたがたと開けながら、僕は必死に息を吸って吐いて、それで精一杯なんて、思い通りにならない体に四苦八苦する。
　扉を閉める力加減を失敗し、担任の先生にかけた声が上擦っても、僕の体のコントロールは戻ってこなかった。



「フジ田くん」
　未だにがたがたする体を引きずって玄関に着くと、花岡さんがいた。
「今日はスタジオ？」
　僕に手を振る自然な笑顔が、なぜかさっきの葦原さんの笑顔と重なる。
　かあっと赤面する僕に、花岡さんが当惑する。

「どうしたの？何かあった？」
　そう言いながら歩いてくる姿、ただの日常動作の一つ一つにも気品がただよう。
　なんでもない、と、ごしごし頬をこすって顔を上げた僕の脳裏に、ふとしたひらめきが走った。

　――そうか。花岡さんだ。