第3章 〖誕生記念〗揺れる桔梗と初染秋桜《後編》/ 明智光秀

────パァァァンッッッ！！！











「ぐっ……！！」




刹那。
美依を捕らえる静馬の肩から、血しぶきが飛び散った。

静馬は仰け反り、当然美依の身体は、静馬の緩んだ腕から解放されて落馬しそうになり……

俺は片手で鉄砲を掴んだまま馬を走らせ、静馬の馬をすり抜ける瞬間、美依の身体を片腕で抱え上げた。




「きゃっ……！」




美依は小さく悲鳴を上げながら俺にしがみつき、その身体を馬上に引き上げる。

美依が俺の前で横座りになったとこで、俺は走らせた馬を止め……
今の瞬間、すり抜けた静馬の姿を振り返って見た。

静馬は左肩を押さえながら、ぐったりと落馬するところだった。

ぐしゃっ……
その身体が前のめりで地面に付き、突っ伏した静馬を見ながら、美依がか細い声を上げる。




「死んじゃった……？」

「いや、死んではいない。肩に当てたからな…骨は貫通してるだろうが」

「光秀、さっ……」

「言っただろう、俺を誰だと思っている」




美依が怖々と俺を見上げてきたので、俺は安心させるようにふっと口元を緩めた。

そして……
手に持つ鉄砲を放り投げ、その震える身体を優しく抱き締めた。




「お前が無事で良かった、美依……」

「あ…あ……」

「本当に、良かった……」

「み、つ、ひ、で、さっ……」




一気に安堵感が襲う。
美依の体温を確認するかのように、身体に回った腕に力を込め……

その身に傷ひとつ付いていないことに、改めて安心して胸を撫で下ろした。




本当に、お前は馬鹿な小娘だ。
人を信用しすぎるから、馬鹿を見るんだ。
それがお前の良い所とは解っているけれど。

それでも、こんな事は勘弁してくれ。

お前は、危険な道は歩かなくていい。
光の照らされた、明るく優しい道だけを……
お前は笑って、歩いていればいいんだ。




美依も俺の身体に腕を回してきて。
硬く抱き締め合いながら、お互いの無事を温もりで確かめ合った。

美依は、しばらく俺の胸で泣いていて。
怖かったのだろうと…その小さな身体を癒すように、俺は背中を優しく撫でてやった。