第3章 〖誕生記念〗揺れる桔梗と初染秋桜《後編》/ 明智光秀

「こうなったら、もう生かしておけないなぁ…この仕事が公に出るのはちょっと宜しくないし、折角なら食っとくんだった…残念」

「ちょっと、やっ……！」

「大人しくしてろよ、楽に死なせてやる」

「美依っ……！」




今にも美依の喉を掻っ切りそうに、短刀が揺らぐ。

それを見て、俺はすぐさま腰の鉄砲を引き抜いた。
そして、銃口を二人に向けながら構え……
引き金に、指を宛てがった。

すると、それを見た静馬が『ハッ！』と馬鹿にしたように吠え、さらに小馬鹿にした言葉を続ける。




「なんだ、鉄砲で脅す気か？」

「脅しではない、お前が美依を殺すと言うなら、先に俺がお前を殺す。火種は着いているからな、引き金を引けば発砲するぞ」

「この至近距離で撃つのか？馬鹿め、撃てば女にまで当たるぞ！」

「俺を誰だと思っている？俺は絶対外さない、間違いなく…お前だけを撃ち抜く、静馬」




声を荒らげる静馬に対し、俺は淡々と言葉を紡いだ。
俺は感情に任せて、銃を構えている訳ではない。

鉄砲の使い手で、安土の策士である、この俺が……
何の考えなしに、美依に銃口を向けると思うか？




(美依は……俺が守る、この手で)




ずっと、ずっと強く思っていた事。
純粋無垢なお前を、俺が守ってやりたいと。

清らかで可憐な笑顔を枯れさせないように。
いつでも幸せそうに、笑っていられるように。
それは怒りより強い激情。


────美依はもう『ただの小娘』ではない






「光秀、さ……」

「美依、任せておけ」






怯える美依に、俺は囁く。
少しでも美依の心に突き刺さるように。






「お前は何も心配しなくていい」

「……っっ」

「俺だけを見ていろ、いい子だろう？」






なにやら静馬が喚いているが、耳には入らない。
聞こえたのは、美依が小さく息を飲む音だけ。

それでいい。
何も心配するな。
お前は、俺に守られていればそれでいい。

引き金に宛てがう指に力が入る。
一点集中、研ぎ澄ました感覚を解放する。








────美依、俺は、お前の事が









「俺だけを信じていろ…美依っ……！！」