第19章 〖誕生記念〗焦がれし天色、愛しい君へ《後編》/ 徳川家康

「秀吉さん」

「家康、どうしたんだ？美依の部屋の前で」

「美依、どこに行ったか知りません？」

「美依、市に買い物に行ったぞ」

「え…市に？」




秀吉さんの言葉を聞き、嫌な汗が背中を流れる。

まさか、あの反物屋に？
俺があの芥子色の反物を見ていた時、興味深々に手元を覗き込んでいたあの子を思い出して…

俺は秀吉さんに、もっと何か知らないかと再度問いかけた。




「美依、市のどこに行くって行ってました？」

「さぁ、そこまでは…ああ、でも確か」

「確か？」




秀吉さんが教えてくれた事。
それは、俺の不安を煽り…
全て心の中で確信づけるものだった。








「家康の誕生日までに間に合わせないとって言ってたな…お前への贈り物でも買いに行ったんじゃないか？良かったな、家康」








頭の中で美依との会話が蘇る。
俺の手元を見て、探りを入れてたあの子。


『家康、それ気に入ったの？』
『まぁ、それなりに』


────間違いない、あの子は
あの反物を買いに行ったんだ……！








「……っ全然良くないですよ！」

「おい、家康？おーい……」




秀吉さんをその場に残し、俺は急いで駆け出した。

『おい、廊下は走るな！』と、お小言が後ろから聞こえた気がしたが、それを無視して全力疾走。
城を出て、そのまま市に向かった。

美依の無防備さは天下一品。
気をつけろと言ったって、それは無駄なのだと。

一番見ている俺が、一番解っていた筈なのに。

はっきり言ったとこで納得したかは別だが。
『あいつは狙ってるから気をつけろ』だなんて。

美依にとっては無意味な助言だ。
だから、周りが気をつけてやらねばと…
それも、一番解っていた筈だ。




(美依、何も無ければいいけど…)




そんな一抹の不安を抱えたまま、市に赴く。
いつしか、鉛色の空からは、白い粉雪が降り始めていた。

芽吹くには、まだ寒い。
それを俺に知らしめているようで…

まだ見ぬ春の温かさを焦がれる、花の芽のようだと、俺は酷くそれを実感して胸が痛かったのだ。















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